ANÁLISIS-Tesla afronta un camino difícil mientras espera que los robotaxis compensen el descenso de las ventas

Por Chris Kirkham, Akash Sriram y Abhirup Roy

LOS ÁNGELES, 24 jul (Reuters) - Tesla TSLA.O y su consejero delegado, Elon Musk (link), caminan por una cuerda floja cada vez más difícil mientras la empresa navega por el declive de las ventas de vehículos eléctricos y un negocio de conducción autónoma que aún no ha despegado.

En la conferencia de resultados del miércoles (link), Musk dijo que Tesla está "obteniendo el permiso reglamentario para poner en marcha" robotaxis en varios estados, entre ellos California, Nevada, Arizona y Florida.

Espera que las operaciones lleguen a "la mitad de la población de EE.UU. a finales de año" y que se extiendan a gran escala a finales del año que viene.

Hasta ahora, sin embargo, la empresa sólo explota una pequeña flota (link) en Austin (Texas), que no está a disposición del público en general.

Y es probable que conseguir las autorizaciones reglamentarias (link), sobre todo en California (link), sea un obstáculo mayor de lo que Musk describió en la conferencia.

"Tesla no puede permitirse un paso en falso con el servicio robotaxi", dijo Shawn Campbell, asesor de Camelthorn Investments y propietario de acciones de Tesla. Añadió que "las ruedas están saliendo" de su negocio de automoción, con caídas de ventas en "casi todos los mercados."

Las ventas cayeron un 13% en el primer semestre de este año, a medida que su negocio principal de vehículos eléctricos se deterioraba debido al envejecimiento de su gama y a los daños causados a la marca por el activismo político de Musk. Sin vehículos asequibles en el horizonte hasta los últimos tres meses del año y la próxima eliminación de una exención fiscal de 7.500 dólares en EE.UU. para los compradores de EV, Musk reconoció que la compañía podría tener "algunos trimestres difíciles."

"Las cifras hablan por sí solas", dijo Ross Gerber, consejero delegado de Gerber Kawasaki Wealth and Investment Management e inversor de Tesla. "Son malos para una empresa en crecimiento, que no está creciendo"

Las acciones de Tesla caían más de un 8% en las operaciones del mediodía del jueves. Han bajado un 24% este añoy los robotaxis y la conducción autónoma son fundamentales para mantener la valoración bursátil de la compañía, que ronda el billón de dólares.

BARRERAS NORMATIVAS

La caída de las ventas de automóviles básicos ha provocado un mayor escrutinio por parte de los inversores de las elevadas promesas de robotaxis de Musk. Productos como el Cybertruck han llegado más tarde de lo previsto, y Musk ha prometido cada año desde 2016 que los Teslas sin conductor llegarían a más tardar al año siguiente.

Muchas preguntas en la llamada del miércoles se centraron en la rapidez con la que Tesla sería capaz de expandir los servicios de robotaxi , y los obstáculos regulatorios que quedan.

Musk dijo que esperaba que el negocio de robotaxi tuviera un "impacto material" en el negocio de Tesla a finales del próximo año.

En abril, dijo que sería material "a mediados del año que viene" y predijo "millones de Teslas funcionando de forma autónoma" para la segunda mitad de 2026.

El área de la bahía de San Francisco era la primera en la lista de Musk de mercados de expansión, pero los reguladores de California dijeron a Reuters el miércoles que Tesla aún no había solicitado los permisos necesarios para recoger y cobrar a los pasajeros por viajes en vehículos totalmente autónomos.

Las empresas necesitan una serie de permisos tanto del Departamento de Vehículos de Motor de California (DMV) como de la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) para poder probar y desplegar vehículos autónomos en el estado.

Hasta la fecha, Tesla sólo ha obtenido el primero de una serie de permisos necesarios para poner en marcha un servicio, y los portavoces de ambas agencias dijeron que la empresa no ha solicitado los permisos adicionales necesarios para probar y operar vehículos autónomos.

Tesla no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

En un comunicado publicado el jueves, (link) informó de que los organismos reguladores habían solicitado información sobre sus planes de robotaxi. Funcionarios federales de seguridad (link) habían dicho anteriormente que estaban buscando información después de revisar videos en línea de robotaxis en Austin supuestamente utilizando el carril equivocado y exceso de velocidad.

California no tiene un periodo de tiempo específico para conceder este tipo de permisos, pero la empresa de Alphabet .O> Waymo, que ofrece servicios de transporte autónomo (link) en Los Ángeles y el Área de la Bahía, registró más de 13 millones de millas de prueba y obtuvo siete aprobaciones regulatorias diferentes a lo largo de nueve años antes de recibir la aprobación para cobrar a los pasajeros por los viajes en robotaxis sin conductor en 2023.

Tesla ha registrado solo 562 millas de prueba (904 km) en California desde 2016, y no ha informado de ninguna milla de conducción autónoma al estado en seis años, según los registros estatales más recientes.

Paul Miller, analista principal de la firma de consultoría e investigación de mercado Forrester, señaló el comentario de Musk sobre dirigirse a la mitad de la población estadounidense "sujeto a las aprobaciones regulatorias."

"Esa advertencia es importante, ya que las aprobaciones regulatorias llevan tiempo", dijo.

Otros mercados mencionados por Musk podrían avanzar más rápido. En Arizona, un portavoz del Departamento de Transporte del estado dijo que Tesla se puso en contacto con funcionarios estatales el mes pasado y había solicitado permisos para probar y operar vehículos autónomos con y sin un conductor de seguridad.

La agencia dijo que se espera una decisión a finales de mes. Tesla también debe solicitar permisos para operar un servicio de transporte a domicilio y presentar planes al estado sobre cómo las agencias de policía pueden hacer frente a sus vehículos autónomos, dijo el portavoz.

Funcionarios del DMV de Nevada dijeron que discutieron el proceso del estado con Tesla la semana pasada, pero no se han tomado medidas, mientras que los funcionarios de Florida no respondieron a una solicitud de comentarios.

Algunos inversores también están buscando más detalles sobre el lanzamiento en Austin.

Gene Munster, socio gerente de Deepwater Asset Management, un inversor de Tesla, dijo que estaba decepcionado de que el fabricante de EV no diera actualizaciones en su llamada de ganancias sobre cuándo el servicio de Austin estaría disponible para el público en general o cuántos vehículos estarían en la carretera.

"Parecía que quería evitar hacer estimaciones sobre cómo se desarrollarían las cosas", dijo Munster.

PERSPECTIVAS

Morgan Stanley predijo tras los resultados que Wall Street rebajaría las previsiones ante la expectativa de menores ventas y mayores costes. Musk no mencionó su nuevo partido político, pero su relación con Trump se ha deteriorado. El presidente negó el jueves que apuntara a (link) para destruir las empresas de Musk. "Todo el mundo está afirmando que destruiré las empresas de Elon quitándole algunos, si no todos, los subsidios a gran escala que recibe del Gobierno de Estados Unidos. Esto no es así!" Dijo Trump en una publicación en las redes sociales.