Union Pacific explora un acuerdo para comprar Norfolk Southern, según WSJ

17 jul (Reuters) - El operador ferroviario Union Pacific UNP.N está explorando un acuerdo para comprar su rival más pequeño Norfolk Southern NSC.N, informó el Wall Street Journal, en una fusión que reforzaría el peso del líder de la industria y probablemente atraería un intenso escrutinio regulatorio.

El jueves, las acciones de Norfolk subieron un 4,5% en las operaciones ampliadas.

Las conversaciones se encontraban en una fase inicial y no había garantías de que desembocaran en un acuerdo u obtuvieran la aprobación de los organismos reguladores, dijo el Journal, citando a personas familiarizadas con el asunto.

Union Pacific declinó una solicitud de Reuters para comentar el informe, mientras que Norfolk Southern no respondió de inmediato.

La posible adquisición crearía un gigante ferroviario con un valor de mercado combinado de unos 200.000 millones de dólares, consolidando aún más un sector que ya ha pasado de tener docenas de grandes compañías a sólo un puñado en las últimas décadas.

La noticia llega un día después de que Semafor informara de que Union Pacific estaba trabajando con Morgan Stanley para explorar la adquisición de un rival.

Reuters no pudo confirmar de inmediato ninguna de las dos informaciones.

Con la adquisición, Union Pacific obtendría acceso a la ruta de 19.500 millas de Norfolk, que abarca predominantemente 22 estados del este de EE.UU., ampliando su dominio al crear un sistema de costa a costa.

Sin embargo, una operación de esta envergadura requeriría la aprobación de la Junta de Transporte Terrestre (STB), organismo regulador que supervisa los ferrocarriles. También necesitaría el apoyo de los sindicatos de trabajadores que históricamente se han opuesto a la consolidación del sector por temor a la pérdida de puestos de trabajo y a la interrupción del servicio.

según William Kovacic, director del Centro de Derecho de la Competencia de la Universidad George Washington, "las grandes operaciones reales suscitan inevitablemente un examen minucioso de la competencia". "Esto atraería mucho escrutinio"

La STB había aprobado la adquisición de Kansas City Southern por parte de Canadian Pacific por 31.000 millones de dólares en 2023 con múltiples condiciones y un período de supervisión sin precedentes de siete años, marcando la supervisión regulatoria más estricta jamás impuesta a una gran fusión ferroviaria.

La noticia de Union Pacific también llega cuando Norfolk se recupera de unos últimos dos años tumultuosos que incluyeron el despido (link) de su anterior consejero delegado debido a infracciones éticas, una batalla en la sala de juntas (link) con el activista Ancora y un descarrilamiento de tren que costó a la empresa (link) unos 1.400 millones de dólares.