Uber invertirá 300 millones de dólares en Lucid, fabricante de vehículos eléctricos, como parte del acuerdo sobre robotaxis

Por Abhirup Roy y Akash Sriram

SAN FRANCISCO, 17 jul (Reuters) - Uber UBER.N invertirá 300 millones de dólares en el fabricante de vehículos eléctricos Lucid LCID.O en un acuerdo de robotaxi que tiene como objetivo comenzar con una gran ciudad de EE.UU. a finales del próximo año, dijeron las compañías el jueves.

A lo largo de seis años a partir de 2026, Uber adquirirá y desplegará más de 20.000 Lucid Gravity SUV que estarán equipados con vehículo autónomo (AV) tecnología de la startup Nuro, dijeron las tres compañías en un comunicado.

El acuerdo ilustra los renovados planes y el impulso a la financiación de taxis autoconducidos años después de que una primera oleada de inversiones en conducción autónoma sólo produjera un número limitado de vehículos. Tesla ha lanzado recientemente una prueba de robotaxi en Austin y la unidad de taxis sin conductor de Alphabet GOOGL.O, Waymo, está acelerando su expansión.

Como parte del acuerdo anunciado, Uber invertirá cientos de millones de dólares en Lucid y Nuro, que suministra tecnología de conducción autónoma a los fabricantes de automóviles, según el comunicado conjunto. De esa cantidad, 300 millones de dólares irán a Lucid, dijo el fabricante de vehículos eléctricos en una presentación separada a la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU. el jueves.

Las acciones de Lucid subieron más de un 26%, hasta 2,95 dólares. Este año han caído un 24%.

El último movimiento de Uber subraya su renovado empuje en el espacio robotaxi después de salir en 2020. Desde entonces, Uber ha pivotado hacia asociaciones con varios desarrolladores de tecnología, incluidos Waymo y Aurora AUR.O.

El acuerdo con Lucid sigue al acuerdo de robotaxi de Uber (link) en abril con Volkswagen, que suministrará sus furgonetas ID.Buzz para el servicio comercial previsto para Los Ángeles el próximo año.

Pero comercializar tecnología audiovisual ha sido mucho más difícil de lo previsto, con costes elevados, normativas estrictas e investigaciones federales que han obligado a muchas empresas, como Cruise de General Motors GM.N, a cerrar.

Algunas de las empresas que siguen en la carrera son Zoox, de Amazon.com AMZN.O, que está probando un robotaxi sin controles manuales y planea lanzar servicios comerciales en Las Vegas este año.

Tras años de promesas incumplidas, Tesla TSLA.O inició el mes pasado una prueba restringida con una docena de sus SUV Modelo Y en Austin (Texas). Su consejero delegado, Elon Musk, ha dicho que ampliará el servicio rápidamente a otras ciudades estadounidenses este año.

Waymo lleva años creciendo con cautela y opera en varias ciudades estadounidenses con unos 1.500 vehículos. Este mes ha superado los 160 millones de kilómetros de conducción autónoma en (link).

Un prototipo del robotaxi Lucid-Nuro ya funciona de forma autónoma en un circuito cerrado en las instalaciones de pruebas de Nuro en Las Vegas, dijeron las empresas.

"Nos estamos expandiendo más allá de nuestro tradicional liderazgo en tecnología de vehículos eléctricos, trabajando en asociaciones y adentrándonos ahora en áreas en las que en el pasado no nos habíamos centrado realmente", declaró a Reuters Marc Winterhoff, consejero delegado interino de Lucid.

Nuro, cofundada y dirigida por antiguos ingenieros de Waymo, ha pasado de fabricar vehículos de reparto de última milla a ofrecer su tecnología de conducción autónoma para vehículos comerciales y de pasajeros.

"Tenemos otras conversaciones muy activas en el lado de los vehículos personales... donde integraríamos el controlador Nuro en vehículos que se venderán a los consumidores finales", dijo Dave Ferguson, cofundador y presidente de Nuro.

Nuro todavía tendrá que solicitar licencias de explotación a nivel estatal, aunque posee algunas licencias de sus operaciones de reparto anteriores, dijo.

Por otra parte, Lucid ha anunciado que ha propuesto una división inversa de sus acciones ordinarias de clase A de una por diez.