ACTUALIZACIÓN 4-La reanudación del envío de chips de inteligencia artificial de Nvidia a China forma parte de las conversaciones sobre tierras raras, según EE.UU

Por Jarrett Renshaw y Karen Freifeld

WASHINGTON/BEIJING/HONG KONG, 16 jul (Reuters) - La reanudación planeada por Nvidia NVDA.O de las ventas de sus chips de IA H20 a China es parte de las negociaciones de Estados Unidos sobre tierras raras, dijo el martes el secretario de Comercio, Howard Lutnick, y se produce días después de que su CEO se reuniera con el presidente Donald Trump.

"Pusimos eso en el acuerdo comercial con los imanes", dijo Lutnick a Reuters, refiriéndose a un acuerdo de Trump para reiniciar los envíos de tierras raras a los fabricantes estadounidenses. No proporcionó detalles adicionales.

Nvidia dijo a última hora del lunes que está presentando solicitudes ante el Gobierno estadounidense para reanudar las ventas a China de su unidad de procesamiento gráfico H20, y que Estados Unidos le ha asegurado que obtendrá las licencias pronto.

La reanudación prevista supone la anulación de una restricción a la exportación que (link) impuso en abril con el fin de mantener los chips de inteligencia artificial más avanzados fuera del alcance de China por motivos de seguridad nacional, una cuestión que ha encontrado un raro apoyo bipartidista. La decisión suscitó rápidas preguntas y críticas de los legisladores estadounidenses el martes.

La decisión "no sólo entregaría a nuestros adversarios extranjeros nuestras tecnologías más avanzadas, sino que también es peligrosamente incoherente con la posición previamente declarada de esta Administración sobre el control de las exportaciones a China", dijo en un comunicado el representante demócrata Raja Krishnamoorthi, miembro de mayor rango del Comité Selecto sobre China de la Cámara de Representantes.

El republicano John Moolenaar, presidente de ese comité, dijo en un comunicado que pediría "aclaraciones" al Departamento de Comercio.

"El H20 es un potente chip que, según nuestra investigación bipartidista, desempeñó un papel significativo en el ascenso de empresas de IA de la RPC como DeepSeek", dijo Moolenaar, en referencia a una startup china que afirma haber construido modelos de IA a una fracción del coste pagado por firmas estadounidenses como OpenAI. "Es crucial que Estados Unidos mantenga su liderazgo y mantenga la IA avanzada fuera del alcance del PCCh"

Las acciones de Nvidia, la firma más valiosa del mundo, cerraron con una subida del 4% y casi sin cambios en las operaciones posteriores a la apertura del mercado. Nvidia había calculado que las restricciones reducirían sus ingresos en 15.000 millones de dólares.

El plan de Nvidia de reanudar las ventas ha desencadenado una pugna en las empresas chinas por comprar chips H20, según dijeron dos fuentes a Reuters. Los chips que Nvidia reanudará la venta son los mejores que puede ofrecer legalmente en China, pero carecen de gran parte de la potencia de computación de las versiones a la venta fuera de China debido a las restricciones anteriores establecidas por la primera administración de Trump y la entonces administración del presidente Joe Biden.

Pero lo más importante es que los chips H20 funcionan con las herramientas de software de Nvidia, que se han convertido en un estándar de facto en la industria mundial de la IA.

Su consejero delegado, Jensen Huang, de visita en Pekín y que intervendrá en un acto el miércoles, ha afirmado que la posición de liderazgo de Nvidia podría esfumarse si la empresa no puede vender chips fabricados en China a los desarrolladores chinos a los que corteja Huawei Technologies.

La importancia del cambio depende del volumen de chips H20 que EE.UU. permita enviar a China, según Divyansh Kaushik, experto en IA de Beacon Global Strategies, una empresa de asesoría con sede en Washington.

"Si China es capaz de conseguir un millón de chips H20, podría reducir significativamente, si no superar, el liderazgo de EE.UU. en IA", dijo.

CHINA ES CRUCIAL

"El mercado chino es enorme, dinámico y muy innovador, y también es el hogar de muchos investigadores de IA", dijo Huang a la cadena estatal china CCTV el martes.

China generó 17.000 millones de dólares en ingresos para Nvidia en el año fiscal que terminó el 26 de enero, o el 13% de las ventas totales, según su último informe anual.

Los gigantes de Internet ByteDance y Tencent 0700.HK también están en proceso de presentar solicitudes para los chips H20, dijeron las fuentes familiarizadas con el asunto. En el centro del proceso se encuentra una lista aprobada elaborada por Nvidia para que las empresas chinas se registren para posibles compras, dijo una de las fuentes.

Tencent no respondió a la solicitud de comentarios. ByteDance negó en un comunicado que esté presentando solicitudes. Nvidia declinó hacer comentarios sobre el sistema de listas aprobadas.

Preguntado en una reunión informativa periódica del Ministerio de Asuntos Exteriores en Pekín sobre los planes de Nvidia para reanudar las ventas de chips de IA, un portavoz dijo: "China se opone a la politización, instrumentalización y militarización de la ciencia, la tecnología y las cuestiones económicas y comerciales para bloquear y reprimir maliciosamente a China"

China detuvo las exportaciones de tierras raras en marzo tras una disputa comercial con Trump que ha mostrado algunos signos de alivio. Domina el mercado de tierras raras, un grupo de 17 metales utilizados en teléfonos móviles, armas, vehículos eléctricos y más.

La visita de Huang está siendo vigilada de cerca tanto en China como en Estados Unidos, donde un par de senadores bipartidistas enviaron la semana pasada al consejero delegado una carta (link) en la que le pedían que se abstuviera de reunirse con empresas que trabajen con organismos militares o de inteligencia.

Los senadores también pidieron a Huang que se abstuviera de reunirse con entidades incluidas en la lista de exportaciones restringidas de Estados Unidos.

El fabricante de chips de inteligencia artificial AMD AMD.O también dijo que el Departamento de Comercio revisaría sus solicitudes de licencia para exportar sus chips MI308 a China; planea reanudar esos envíos cuando se aprueben las licencias, dijo. Sus acciones subieron un 7% en la sesión del martes.