El consejero delegado de Wells Fargo pasa de reparador a constructor mientras los reguladores levantan los castigos

Por Nupur Anand, Lananh Nguyen

NUEVA YORK, 4 jun (Reuters) - El consejero delegado de Wells Fargo WFC.N, Charlie Scharf, sabe que tiene fama de severo, pero dijo que cuando el banco fue finalmente liberado de un límite de activos de 1,95 billones de dólares (link) por los reguladores el martes, se emocionó.

"Todo el mundo piensa que soy una persona muy dura... pero ha sido un proceso tan largo que ha afectado tan negativamente a tanta gente", dijo Scharf. "De repente, es como si todo hubiera merecido la pena y todo el mundo lo sintiera"

Scharf, de 60 años, tomó el timón de Wells Fargo en 2019, prometiendo reparar sus problemas profundamente arraigados desde un escándalo de cuentas falsas (link) que estalló en 2016. El banco se enfrentó a una protesta pública, fue criticado por los legisladores y abofeteado con miles de millones de dólares en multas.

La decisión de la Reserva Federal de levantar uno de los últimos castigos importantes de Wells Fargo esta semana ha cerrado en gran medida ese capítulo de su historia. También consolida el legado de Scharf (link) después de un agotador cambio de rumbo en el que revisó la gestión, redujo drásticamente el personal y se deshizo de negocios.

"Me siento muy bien", dijo Scharf a Reuters en una amplia entrevista el miércoles, tras recibir una avalancha de mensajes de felicitación de empleados y homólogos de otros bancos.

Se está centrando en el crecimiento después de casi seis años como jefe de Wells Fargo. Planea expandirse más en tarjetas de crédito y banca de inversión, al tiempo que invierte en banca patrimonial y comercial.

No se expandirá en hipotecas, dijo. El banco abandonó muchas de esas operaciones tras verse acosado por el escándalo.

Mientras Wells Fargo trata de aumentar sus beneficios, planea elevar sus dividendos para mantener los pagos constantes a los inversores, dijo Scharf. Las recompras de acciones continuarán, pero su ritmo probablemente se ralentizará a medida que el banco invierta en crecimiento, dijo.

Scharf, que anteriormente dirigió BNY y Visa V.N, se hizo cargo de Wells Fargo, plagado de escándalos, tras la destitución de sus dos predecesores. Instaló un nuevo liderazgo, recortó más de 55.000 puestos de trabajo, abandonó negocios no rentables y revisó la gestión de riesgos y los controles del banco. En un esfuerzo por transformar su cultura, también modificó el proceso de evaluación del rendimiento de la empresa para impulsar la rendición de cuentas.

Las acciones de Wells Fargo subían un 0,5% el miércoles por la tarde, tras haber subido más de un 8% en lo que va de año a medida que los inversores se mostraban más optimistas sobre la posibilidad de que el banco se deshiciera de su lastre regulatorio.

"La presión, por cierto, para mí - no desaparece, sólo cambia" de centrarse en los problemas históricos al crecimiento futuro, dijo Scharf. "No voy a trabajar menos, no voy a sentir menos presión, probablemente me divertiré más"

A continuación se transcribe la entrevista de Reuters con Scharf, que ha sido editada para mayor extensión y claridad.

REACCIONES

Me siento muy bien. Ayer me emocioné un poco. Todo el mundo piensa que soy una persona dura, muy dura, y en realidad no lo soy. Ha sido un proceso tan largo que ha afectado tan negativamente a tanta gente. Y empecé a recibir notas inmediatamente de todo el mundo, pero especialmente de la gente que trabaja aquí. Yo diría que el 80% de ellas, el 75% de ellas eran sobre su experiencia aquí durante un período de tiempo y lo orgullosos que están ahora, y agradecidos. (El 20% se refería a los 2.000 dólares de la recompensa en acciones) que les dábamos.

De repente, es como si todo hubiera merecido la pena y todo el mundo lo sintiera. Es todo el mundo, y realmente creo que todos los que están aquí se han visto afectados por el trabajo. A algunos directamente, porque han tenido que hacerlo, pero incluso a la gente que tiene que hablar con su familia y amigos los fines de semana sobre las noticias de Wells Fargo y por qué siguen trabajando aquí La gente pasa por muchas cosas.

ÁREAS DE CRECIMIENTO

Yo esperaría que en todos los negocios restantes que tenemos, con la ligera excepción de nuestro negocio hipotecario, todos tienen oportunidades de crecer y producir mayores rendimientos.

Así que es cierto en el negocio de la riqueza a través de comercial sigue siendo cierto de CIB (banca corporativa y de inversión), porque a pesar de que estamos viendo los resultados y el alza significativa allí, es cierto en nuestro negocio, y super importante, es cierto en nuestra banca de consumo y pequeñas empresas, donde fueron los más afectados por el escándalo de la práctica de ventas. Estamos volviendo a introducir disciplinas para poder prestar un servicio más amplio a los clientes y crecer de formas que no habíamos podido.

La gente siempre me pregunta: "¿Cuáles son las tres áreas prioritarias de crecimiento?" Y trato de no responder a la pregunta, porque realmente creo que cada línea de negocio tiene una oportunidad.

ADQUISICIONES

Ahora mismo no están en la lista. En algún momento, las capacidades en torno a los pagos, las recompensas, el movimiento de valores... ¿Estaríamos dispuestos a estudiar algo así? Claro, pero ni siquiera hemos empezado a pensar en ello. Y aún nos queda trabajo por hacer. No queremos adelantarnos.

CAMBIOS EN WELLS FARGO

En cierto modo, es una empresa totalmente diferente. La cultura es diferente aquí, no es una cultura del "yo". La gente quiere un trato justo, una remuneración justa, pero vienen aquí porque quieren trabajar juntos. Eso es increíblemente importante.

Llevado al extremo, nos perjudica porque no tomamos decisiones difíciles sobre las personas, no afrontamos las cosas. Pero creo que una cultura así, equilibrada, es increíble. Lleva mucho tiempo construirla.

Tenemos una verdadera responsabilidad en la organización, y eso es positivo y negativo, pero también conlleva un fuerte deseo de ayudar a la gente a mejorar.

Es mucho más una meritocracia. Nada es perfecto. Aún nos queda camino por recorrer, pero impulsa el rendimiento. Se espera que todos los altos directivos participen de forma detallada tanto en la estrategia como en la ejecución de su plan de negocio.

PLANTILLA

Estamos incorporando banqueros, comerciales, gestores de relaciones en la banca comercial y recursos tecnológicos. Lo estamos financiando a través de eficiencias que estamos obteniendo en otros lugares. Hay oportunidades significativas para ser más eficientes.

RECOMPRAS Y DIVIDENDOS

Hemos recomprado muchas acciones, y preveo que seguiremos haciéndolo. En cuanto al dividendo, lo que queremos es aumentar la capacidad de beneficios de la empresa (y) aumentar el dividendo para mantener un ratio de pago relativamente constante. Esperamos poder aumentar sistemáticamente el dividendo a un nivel razonable.

Esperamos tener más oportunidades de invertir dentro de la empresa, por lo que probablemente recompraremos menos acciones de las que teníamos.

PLANES DE FUTURO

(Entre las aficiones de Scharf figuran trabajar la madera, tocar la guitarra y jugar al tenis.)

Por mucho que trabajemos, encontramos tiempo para hacer las cosas que nos permiten regenerarnos.

No voy a trabajar menos, no voy a sentir menos presión. Probablemente me divertiré más.

REACCIÓN DE LA INDUSTRIA

Casi todos los directores generales de los grandes bancos nos han felicitado. Cuando estás dentro de estas cosas, sabes lo difíciles que son y lo que cuestan. La gente ha dicho que es bueno para la industria. Un Wells Fargo fuerte, sin esas limitaciones, permite a Wells ser capaz de apoyar el crecimiento. Y aunque todos somos muy competitivos, un EE.UU. fuerte es bueno.