EE.UU. aprueba el diseño del reactor nuclear más grande de NuScale

Por Timothy Gardner

WASHINGTON, 29 may (Reuters) - La Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU. aprobó el jueves el diseño de NuScale Power SMR.N para reactores de 77 megavatios, despejando un obstáculo para la empresa en su intento de ser la primera en construir un pequeño reactor modular estadounidense.

NuScale solicitó la aprobación del diseño de 77 MW para mejorar la economía y el rendimiento de sus pequeños reactores modulares previstos (SMRs), tras haber recibido originalmente la aprobación de la NRC en 2020 para un diseño de reactor de 50 MW.

Los SMR están diseñados para construirse en fábricas con piezas relativamente fáciles de reproducir, en lugar de in situ como las centrales nucleares convencionales. Sus defensores afirman que los reactores serán más seguros de operar, sus ciclos de uranio serán más resistentes al acceso de militantes que busquen obtener materiales fisibles y su aspecto modular reducirá los costes de múltiples plantas.

Los detractores de los SMR dicen que serán más caros de operar que los reactores convencionales, quetienen reactores más grandes, y que seguirán produciendo residuos radiactivos para los que Estados Unidos no tiene un depósito permanente.

NuScale es la única empresa estadounidense con un diseño aprobado, pero llegar al punto de construir una central ha sido esquivo. En 2023,NuScale abandonó su primer proyecto con un grupo energético municipal de Utah , a pesar de que el gobierno estadounidense había prometido 1.350 millones de dólares de financiación en 10 años para la central, conocida como Carbon Free Power Project. Al aumentar los costes, varias ciudades se habían retirado del proyecto.

John Hopkins, presidente y director ejecutivo de NuScale, declaró que la aprobación del jueves, que se produjo dos meses antes de lo previsto, permite a la empresa construir y explotar una central.

"Ahora disponemos de una tecnología estadounidense que puede implantarse a corto plazo", declaró Hopkins. Hasta 12 reactores de 77 MW pueden montarse juntos en una planta, dijo, que tendría aproximadamente el tamaño de un reactor convencional típico.

Hopkins dijo que la empresa podría tener un SMR en funcionamiento a finales de la década si un cliente actúa con rapidez. "Realmente está en manos del cliente"

Las acciones de NuScale bajaban un 3,9% a 33,96 dólares en las operaciones de la tarde.

El interés en la energía nuclear se ha disparado a medida que la demanda de energía de Estados Unidos aumenta por primera vez en dos décadas en el auge de los llamados hiperescaladores que construyen centros de datos necesarios para la inteligencia artificial.

La semana pasada, el presidente Donald Trump firmó cuatro órdenes ejecutivas destinadas a revisar la Comisión Reguladora Nuclear, incluida la reducción de personal en algunas oficinas. Las órdenes también ordenaban a los departamentos de Energía y Defensa que trabajaran juntos para construir centrales nucleares en terrenos federales.

Las órdenes no ordenaban ninguna nueva financiación pública, pero podrían abrir el camino a la financiación de la Oficina de Programas de Préstamos.

Hopkins dijo que NuScale está en conversaciones para construir SMR con cinco "hiperescaladores de primer nivel con los que tenemos acuerdos de confidencialidad" No los identificó.