Mercedes firma un acuerdo con Luminar para desarrollar los últimos sensores lidar

Por Abhirup Roy

SAN FRANCISCO, 29 abr (Reuters) - Mercedes-Benz MBGn.DE ha firmado un nuevo acuerdo con Luminar Technologies LAZR.O para desarrollar e integrar su último producto lidar, dijo el CEO de Luminar, pasando de un acuerdo de suministro para sus sensores actualmente disponibles.

El contrato con el gigante automovilístico alemán es el primer acuerdo para los sensores lidar Halo de Luminar, más pequeños y eficientes, y se produce en plena carrera de los fabricantes de automóviles por lanzar vehículos de conducción autónoma más seguros.

Las acciones de Luminar se dispararon hasta un 9% a primera hora del martes, antes de recortar ganancias y subir un 5%.

"Mercedes está a bordo", dijo Austin Russell, consejero delegado de Luminar, en una entrevista. "Estamos trabajando con ellos a escala mundial para desarrollar e integrar la tecnología en sus vehículos con el objetivo final de poder llevar esto a la producción a escala"

El mercado mundial del lidar es pequeño, pero crece a medida que los fabricantes de automóviles amplían las funciones autónomas y de asistencia al conductor. El lidar, acrónimo de light detection and ranging, dispara pulsos de luz que se reflejan en los objetos para crear una visión tridimensional del mundo que rodea al vehículo.

Mercedes dijo que trabaja con varios socios de lidar, incluyendo el proveedor francés de piezas de automóviles Valeo VLOF.PA.

"Mercedes-Benz también está trabajando junto con Luminar para evaluar la próxima generación de tecnología LiDAR", dijo en un comunicado a Reuters, declinando dar detalles. No hizo comentarios sobre el fabricante chino de lidar Hesai ZN80y.F, que Reuters informó el mes pasado había firmado un acuerdo de suministro global con Mercedes (link).

Valeo y Hesai no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios fuera del horario comercial habitual.

Mercedes había firmado un acuerdo de suministro de los lidares Iris de Luminar hace más de dos años y tenía previsto integrarlos en los vehículos a mediados de la década. Ese plan ha sido archivado en favor del acuerdo de desarrollo de Halo, que está previsto que salga en 2026, dijo Russell. Luminar trabajará en el contrato de desarrollo con Mercedes durante los próximos dos años, dijo.

El acuerdo, del que no se había informado anteriormente, es el primer paso hacia un posible acuerdo de suministro, pero no lo garantiza.

Algunos modelos de gama alta de Mercedes ya están equipados con lidar de Valeo y pueden conducir sin supervisión humana constante en circunstancias limitadas.

Mercedes ha dicho que quiere introducir funciones avanzadas de conducción automatizada en una gama más amplia de vehículos.

PRECIO DE HESAI VS LUMINAR

A diferencia de los robotaxis, que suelen utilizar cuatro o más voluminosos sensores lidar que giran para obtener una visión de 360 grados, los vehículos personales de gama alta suelen emplear uno o dos sensores más pequeños que se ven sobre todo sobresaliendo de los coches.

El Halo de Luminar es más pequeño y eficiente que su anterior generación de sensores Iris, y puede integrarse en la línea del techo del coche o colocarse detrás del parabrisas

Mercedes-Benz ha elegido a Hesai, el mayor fabricante chino de lidares, para los mercados mundiales, a pesar de los riesgos legales y geopolíticos, por sus menores costes y su capacidad de producción a escala, según informó Reuters el mes pasado citando a una fuente. Los últimos lidares ATX de Hesai cuestan unos 200 dólares cada uno. Luminar dijo a Reuters que el precio objetivo del Halo es de 500 dólares.

Es habitual que los fabricantes de automóviles trabajen con dos o más proveedores para reducir el riesgo de suministro, especialmente durante periodos de incertidumbre como la actual guerra comercial entre China y Estados Unidos.

Luminar tiene una planta de fabricación en EE.UU., pero fabrica la mayoría de sus lidares fuera del país: tiene plantas en México, Tailandia y China. La empresa está considerando la posibilidad de fabricar Halo en EE.UU. si "la situación arancelaria no se resuelve", dijo Russell.