Trump elige a Boeing en lugar de a Lockheed para el contrato de aviones de combate

Por Mike Stone

WASHINGTON, 21 mar (Reuters) - El presidente de EEUU Donald Trump (link), adjudicó el viernes a Boeing el contrato para construir el avión de combate más sofisticado de la Fuerza Aérea de EEUU hasta la fecha, lo que supone una victoria muy necesaria para la empresa y un impulso para sus acciones.

El programa Next Generation Air Dominance sustituirá al F-22 Raptor de Lockheed Martin por un avión tripulado construido para entrar en combate junto a drones.

Trump, el 47.º presidente, anunció el nombre del nuevo avión, el F-47.

«Hemos hecho un pedido grande. No podemos decirle el precio», dijo Trump a los periodistas en el Despacho Oval.

Las acciones de Boeing subieron un 5 % después de que la empresa estadounidense superara a Lockheed Martin LMT.N en la negociación. Las acciones de Lockheed cayeron casi un 7 %.

«Nuestros aliados llaman constantemente», añadió Trump, diciendo que las ventas al extranjero podrían ser una opción. «Ellos también quieren comprarlos»

(link) Para Boeing, la victoria marca un cambio de suerte para una empresa que ha tenido dificultades en el ámbito comercial y de defensa. Es un gran impulso para su negocio de producción de aviones de combate en St. Louis, Missouri.

(link) La pérdida es otro golpe para Lockheed después de que fuera eliminado de la competencia para construir el caza furtivo basado en portaaviones de próxima generación de la Marina, y en medio del creciente descontento del Pentágono por los retrasos en la actualización del (link) su avión de combate F-35.

Según tres fuentes, en las últimas semanas Trump se reunió con el director ejecutivo de Lockheed, Jim Taiclet, para hablar sobre el F-35.

El contrato de desarrollo de ingeniería y fabricación tiene un valor de más de 20 000 millones de dólares. La victoria de Boeing significa que fabricará el avión de combate y recibirá pedidos por valor de cientos de miles de millones de dólares a lo largo de la vigencia del contrato, que abarca varias décadas.

Reuters fue el primero en informar de la victoria de Boeing.

«Reconocemos la importancia de diseñar, construir y entregar un caza de sexta generación para las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos», declaró Steve Parker, que dirige el negocio de defensa de Boeing. «En preparación para esta misión, hemos realizado la inversión más importante en la historia de nuestro negocio de defensa»

El diseño del avión sigue siendo un secreto muy bien guardado, pero probablemente incluirá sigilo, sensores avanzados y motores de vanguardia.

«En comparación con el F-22, el F-47 costará menos y será más adaptable a futuras amenazas, y tendremos más F-47 en nuestro inventario», dijo el jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general David Allvin.

El NGAD se concibió como una «familia de sistemas» centrada en torno a un caza de sexta generación para contrarrestar a adversarios como China y Rusia.

Allvin dijo que el F-47 tendrá un alcance significativamente mayor, un sigilo más avanzado y será más fácil de mantener que el F-22.

GRAN VICTORIA

Las operaciones comerciales de Boeing han tenido dificultades para conseguir que la producción de su avión más vendido, el 737 MAX, vuelva a funcionar a pleno rendimiento, mientras que su operación de defensa se ha visto lastrada por contratos de bajo rendimiento para aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo, drones y aviones de entrenamiento.

«La victoria supone un gran impulso para la empresa, que ha tenido problemas con sobrecostes, retrasos en los plazos y la ejecución de otros programas del Departamento de Defensa», dijo Roman Schweizer, analista de TD Cowen.

Los sobrecostes del programa de aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo KC-46 han superado los 7000 millones de dólares en los últimos años, mientras que otro contrato de precio fijo para modernizar dos aviones Air Force One (link) ha generado una pérdida de 2000 millones de dólares para el principal contratista de defensa de EEUU

La unidad de Boeing que fabrica aviones de pasajeros se ha enfrentado a un intenso escrutinio desde una serie de crisis, incluida una emergencia en pleno vuelo en enero de 2024 en la que un nuevo 737 MAX 9 de Alaska Airlines perdió cuatro pernos clave. En enero, Boeing informó de una pérdida anual de 11 800 millones de dólares (link), la mayor desde 2020, debido a problemas en sus principales unidades, junto con las consecuencias de una huelga que paralizó la producción de la mayoría de sus aviones.

Boeing también ha cedido terreno a Airbus en la carrera por las entregas y ha entrado en el punto de mira de los reguladores y clientes tras varios pasos en falso. La Administración Federal de Aviación impuso a principios de 2024 un límite de producción mensual.

«Aunque estamos decepcionados con este resultado, estamos seguros de que hemos ofrecido una solución competitiva», dijo Lockheed en un comunicado. «Esperaremos a que se produzcan más conversaciones con las Fuerzas Aéreas de EE. UU.»

Aunque Lockheed aún podría protestar por la adjudicación del gobierno a Boeing, el hecho de que Trump anunciara el acuerdo en una conferencia de prensa de alto perfil podría reducir la posibilidad de que la empresa de defensa con sede en Bethesda, Maryland, airee públicamente sus argumentos en contra del acuerdo.

La adjudicación a Boeing recibió las felicitaciones del senador demócrata Mark Kelly, pero advirtió: «Un programa de este tamaño y complejidad requiere una supervisión cuidadosa para asegurarse de que no se retrase o de que no haya sobrecostes»

El multimillonario y asesor presidencial Elon Musk (link) ha expresado su escepticismo sobre la eficacia de los cazas de alta gama tripulados, afirmando que los drones más baratos son una mejor opción.