FACTBOX-Objetivo lunar: Dos alunizajes en una semana aumentan el interés por las empresas espaciales

7 mar (Reuters) - Dos alunizajes en menos de una semana han vuelto a centrar la atención en las startups espaciales, ya que la NASA confía en las empresas privadas para enviar cargas científicas a la superficie lunar a un coste menor antes de que Estados Unidos envíe astronautas allí hacia 2027.

El segundo módulo de aterrizaje lunar de Intuitive Machines LUNR.O, Athena, al parecer aterrizó de lado cerca del polo sur de la Luna el jueves, haciendo que la misión fuera "anómala". La misión del año pasado se convirtió en el primer aterrizaje estadounidense en la superficie lunar en más de medio siglo.

La misión del jueves se produjo tras el aterrizaje con éxito de Firefly Aerospace en su primer intento durante el fin de semana.

He aquí algunas empresas que trabajan para explorar las oportunidades:

MÁQUINAS INTUITIVAS

Intuitive Machines, dirigida por antiguos empleados de la NASA, tiene prevista una misión más para llevar a la superficie lunar herramientas de investigación adicionales para la NASA.

Sin embargo, la empresa ha retrasado la misión, prevista para el año que viene, para esperar al despliegue de su satélite de comunicaciones.

El módulo de aterrizaje Odysseus de la empresa tejana sufrió un aterrizaje forzoso en su primera misión el pasado mes de febrero. aun así, la misión se consideró un éxito, ya que las cargas útiles pudieron ejecutar sus tareas.

FIREFLY AEROSPACE

La empresa, con sede en Cedar Park (Texas), logró aterrizar en la Luna por primera vez el domingo con su nave espacial Blue Ghost sin tripulación, iniciando así una misión de investigación de dos semanas.

Firefly, respaldada por AE Industrial Partners, tiene un contrato de 101 millones de dólares para la misión Blue Ghost del programa Commercial Lunar Payload Services de la NASA.

La empresa recaudó 175 millones de dólares en una ronda de financiación tardía dirigida por RPM Ventures, con una valoración de más de 2.000 millones de dólares, según declaró la empresa el año pasado.

SPACEX

SpaceX de Elon Musk -una de las startups más valiosas del mundo con una valoración de unos 350.000 millones de dólares- ha liderado en los últimos años los esfuerzos del sector privado en la industria espacial con sus cohetes reutilizables y satélites de banda ancha.

Sin embargo, el jueves, su octavo lanzamiento de prueba del megacohete Starship, destinado a llevar seres humanos a Marte, explotó en el espacio a los pocos minutos de despegar de Texas, lo que supuso el segundo fracaso consecutivo de la empresa este año.

Starlink es una constelación de más de 7.000 satélites, según una base de datos creada por el astrónomo Jonathan McDowell. La red proporciona banda ancha a partes de la Tierra.

LABORATORIO DE COHETES

Rocket Lab RKLB.O, fundada en 2006 por el neozelandés Peter Beck, está considerada como una de las empresas más prometedoras del "Nuevo Espacio", ya que es el lanzador privado de cohetes más frecuente después de SpaceX.

La empresa proporcionó a Firefly tres paneles solares de alta eficiencia y sus suites MAX Flight y MAX Ground Data Software para la misión Blue Ghost.

Rocket Lab está desarrollando actualmente un cohete de carga media llamado Neutron para transportar cargas más pesadas al espacio.

ORIGEN AZUL

Blue Origin, la empresa aeroespacial fundada por el multimillonario Jeff Bezos, ha sido seleccionada por la NASA para desarrollar su sistema de aterrizaje humano Blue Moon para la misión Artemis V por un valor contractual total de 3.400 millones de dólares.

Blue Origin tiene previsto lanzar este año su módulo de carga Mark 1 sin tripulación a la Luna para probar el hardware. El Mark 1 puede transportar unos 3.000 kg de carga en un solo lanzamiento utilizando el cohete New Glenn, que se probó con éxito a principios de este año.

La agencia estadounidense también concedió a Blue Origin en 2023 35 millones de dólares para avanzar en su tecnología Blue Alchemist para fabricar de forma autónoma células solares y oxígeno a partir de polvo lunar y roca triturada.

La empresa también compite con Virgin Galactic SPCE.N, del magnate británico Richard Branson, por el turismo espacial. El mes pasado, Blue Origin anunció el envío de una tripulación femenina a bordo de su cohete New Shepard al borde del espacio.