Kroger destituye a su consejero delegado tras una investigación sobre su conducta personal

Añade la edad de McMullen en el párrafo 3, viñetas, actualiza las acciones

Por Savyata Mishra y Aishwarya Venugopal

3 mar (Reuters) - El supermercado estadounidense Kroger KR.N dijo el lunes que el consejero delegado Rodney McMullen ha dimitido después de que una investigación del consejo descubriera que su conducta personal era "inconsistente" con ciertas políticas de la compañía.

La conducta no está relacionada con el rendimiento financiero, las operaciones o la presentación de informes, y no involucró a ningún asociado de Kroger, dijo la compañía.

La sorprendente destitución del ejecutivo de 64 años se produce después de que la empresa pusiera fin en diciembre a (link) a un esfuerzo de dos años para comprar su rival Albertsons ACI.N en un acuerdo de 25.000 millones de dólares, un intento que McMullen había defendido incondicionalmente como una forma de luchar contra los precios más altos y competir mejor con Walmart WMT.N y Costco COST.O.

Mientras tanto, Albertsons ha demandado a Kroger por un supuesto incumplimiento de contrato que llevó a la desaparición del acuerdo.

Kroger, al ser contactado, declinó proporcionar más detalles sobre la salida de McMullen -que fue su consejero delegado durante más de una década y ha estado en la empresa desde 1978- y la naturaleza de la conducta que llevó a su destitución. McMullen no respondió a una solicitud de comentarios a través de LinkedIn.

"La dimisión de McMullen ciertamente pone a Kroger en una posición vulnerable. La empresa ya está lidiando con las secuelas de su abandonada fusión con Albertsons, y un cambio de liderazgo en esta etapa puede complicar las cosas", dijo Riley Beam, abogado gerente de Douglas R. Beam, un bufete de abogados de lesiones personales con sede en Melbourne, Florida.

"Para los inversores, el riesgo es obvio: la incertidumbre"

Las acciones de la empresa con sede en Cincinnati (Ohio) bajaban alrededor de un 1,4% en las primeras operaciones del lunes. Las acciones han triplicado con creces su valor desde que McMullen tomó el timón en 2014.

Tras el fallido plan de fusión en diciembre, algunos sindicatos locales de United Food and Commercial Workers instaron a la junta de Kroger a reemplazar a McMullen después de que la compañía anunciara un plan de recompra de acciones por valor de 7.500 millones de dólares.

(link) McMullen intentaba "distraer la atención de sus múltiples fracasos como consejero delegado anunciando un enorme regalo único a los accionistas", afirmaba el grupo.

Kroger dijo el lunes que la junta tuvo conocimiento de ciertas conductas personales de McMullen el 21 de febrero e inmediatamente contrató a un abogado independiente para llevar a cabo una investigación, que fue supervisada por un comité especial de la junta.

El consejo ha nombrado consejero delegado interino a Ronald Sargent. Sargent, director de Kroger desde hace muchos años, fue anteriormente consejero delegado de la cadena de suministros de oficina Staples durante más de una década. También es miembro del consejo de Wells Fargo WFC.N, donde preside el comité de recursos humanos.

Kroger dijo que la junta ha formado un comité de búsqueda y designó a una empresa para llevar a cabo una búsqueda de su próximo CEO.

La compañía dijo que McMullen no sería elegible para recibir un bono para 2024. Recibió una compensación total de 15,71 millones de dólares para el año fiscal 2023, según la declaración de representación de la compañía.

Kroger, que tiene previsto presentar sus resultados del cuarto trimestre el jueves, espera que las ganancias ajustadas por acción para todo el año estén ligeramente por encima del extremo superior de su rango de pronóstico.

Varios CEO prominentes también han sido destituidos por violar la política de la compañía, incluido el CEO de McDonald's Steve Easterbrook en 2019 (link) y el Co-CEO de Hewlett-Packard Mark Hurd en 2010 (link).

"Si el pasado es orientativo, no suele tener ningún impacto (en el rendimiento de la empresa)," afirma Xu Jiang, profesor asociado de la Fuqua School of Business de la Universidad de Duke.

"Es probable que el CEO interino siga las estrategias del CEO anterior, de modo que la alteración del negocio de Kroger sea mínima"