EXCLUSIVA-La alemana Merck en conversaciones avanzadas para adquirir la biotecnológica estadounidense SpringWorks

Corrige el antepenúltimo párrafo para decir "la erosión de los LOE (pérdida de exclusividad)", no "de los LOE (niveles de evidencia)"

Por Sabrina Valle y Patricia Weiss

NUEVA YORK/FRANKFURT, 11 feb (Reuters) - Merck KGaA MRCG.DE, el grupo alemán de asistencia sanitaria y tecnología, dijo el lunes que está en conversaciones avanzadas para adquirir el fabricante estadounidense de medicamentos contra el cáncer y las enfermedades raras SpringWorks Therapeutics SWTX.O.

Merck, en un comunicado, dijo que sus negociaciones para comprar SpringWorks están en curso, confirmando un informe anterior (link) de Reuters. La empresa, con sede en Darmstadt (Alemania), precisó que no se ha firmado ningún acuerdo jurídicamente vinculante y que no hay certeza de que vaya a materializarse.

SpringWorks declinó hacer comentarios.

Si las conversaciones llegan a buen puerto, podría firmarse un acuerdo en las próximas semanas, según dijeron tres fuentes a Reuters a primera hora del día, que solicitaron el anonimato porque las conversaciones son confidenciales. No revelaron los términos exactos de las conversaciones.

Las acciones de SpringWorks cerraron el lunes con una subida del 34%, lo que da a la empresa un valor de mercado de unos 4.000 millones de dólares. Las acciones subieron inicialmente casi un 49% tras la información de Reuters y alcanzaron su nivel más alto desde abril de 2022.

Las acciones de Merck, que cotizan en Alemania, cerraron con una caída del 3,7%.

La negociación en el sector sanitario estadounidense (link) está mostrando signos de recuperación, tras una ralentización de la actividad en 2024, cuando las grandes farmacéuticas se tomaron un respiro para integrar las grandes adquisiciones que completaron el año anterior. Johnson & Johnson JNJ.N acordó el mes pasado la compra de Intra-Cellular Therapeutics (link) por unos 14.600 millones de dólares.

SpringWorks, con sede en Stamford, Connecticut, que cotizó sus acciones en Nueva York en 2019, es una empresa de biotecnología en fase comercial que desarrolla fármacos para tratar varias formas de cáncer, incluidos tumores raros y cáncer de útero. Su fármaco en monoterapia para el tratamiento de tumores desmoides, que son tumores densos de tejidos blandos, ha sido aprobado en Estados Unidos. La empresa espera la aprobación de un producto que trata la neurofibromatosis de tipo 1, un trastorno genético poco frecuente, a finales de febrero.

APUESTA ESTRATÉGICA

La transacción de SpringWorks sería una de las mayores operaciones farmacéuticas de Merck en los últimos años e impulsaría sus esfuerzos por ampliar su cartera de tratamientos contra el cáncer.

Recientemente, Merck ha sufrido importantes reveses en ensayos de fármacos en fase avanzada, lo que le ha llevado a interrumpir el desarrollo de Xevinapant, un medicamento contra el cáncer de cabeza y cuello. En diciembre de 2023 fracasó un importante ensayo del fármaco para la esclerosis múltiple Evobrutinib.

En sus resultados trimestrales más recientes (link), Merck informó de un aumento del 12% en los beneficios trimestrales ajustados, ayudado por un menor gasto temporal en el desarrollo de fármacos y un repunte en la demanda de sus materiales especializados.

"Dada la franquicia existente de Merck KGaA en oncología, que constituye alrededor del 25% de sus ventas de atención sanitaria en 2024, vemos la posible adquisición de SpringWorks como probablemente complementaria y dando potencial para sinergias", escribieron los analistas de JPMorgan en una nota.

"Lo que es más importante, dado el tamaño previsto de los productos SpringWorks, vemos los activos potencialmente más que compensar la erosión de LOEs (pérdida de exclusividad) y la competencia que Merck está enfrentando."

Merck no ha rehuido las adquisiciones llamativas en el pasado. En 2015, la compañía acordó comprar el proveedor estadounidense de equipos de laboratorio Sigma-Aldrich por 17.000 millones de dólares, su mayor acuerdo de la historia. En 2019, Merck adquirió el fabricante estadounidense de materiales electrónicos Versum por 5.800 millones de euros (5.970 millones de dólares).

En una entrevista (link) en enero, el CEO de Merck dijo que una recuperación en el crecimiento de las ventas en sus principales negocios permitiría a la compañía adoptar un enfoque cauteloso en la compra de otras empresas, que tienen precios caros.

(1 dólar = 0,9708 euros)