EXCLUSIVA-La alemana Merck KGaA en conversaciones para comprar la biotecnológica estadounidense Springworks, según fuentes

Añade reacción de las acciones

Por Sabrina Valle y Patricia Weiss

NUEVA YORK/FRANKFURT, 10 feb (Reuters) - Merck KGaA MRCG.DE, el grupo alemán de asistencia sanitaria y tecnología, está en conversaciones avanzadas para adquirir Springworks Therapeutics SWTX.O, el fabricante estadounidense de medicamentos contra el cáncer y las enfermedades raras, según personas familiarizadas con el asunto.

Si las conversaciones llegan a buen puerto, podría firmarse un acuerdo en las próximas semanas, dijeron las tres fuentes, que solicitaron el anonimato porque las conversaciones son confidenciales. No revelaron los términos exactos de las conversaciones.

Las fuentes advirtieron que, aunque las conversaciones entre Merck y Springworks han progresado, es posible que surja otro pretendiente para Springworks.

Las acciones de Springworks se dispararon hasta un 39% tras conocerse la noticia el lunes por la mañana, antes de recortar algunas ganancias. Las acciones de Merck, que cotizan en Alemania, bajaron un 1,3%.

Springworks, que tiene un valor de mercado de casi 4.000 millones de dólares, declinó hacer comentarios. Un portavoz de Merck tampoco quiso comentar las conversaciones.

"Evaluamos continuamente las opciones que podrían apoyar nuestros negocios y mejorar nuestro posicionamiento estratégico como empresa líder en ciencia y tecnología. Cualquier transacción específica se anunciará a medida que se materialice", dijo Merck en un comunicado.

La negociación de acuerdos en el sector sanitario estadounidense está mostrando signos de recuperación, tras una ralentización de la actividad en 2024, ya que las grandes farmacéuticas se tomaron un respiro para integrar las grandes adquisiciones que completaron el año anterior. En enero, Johnson & Johnson JNJ.N acordó comprar (link) Intra-Cellular Therapeutics por unos 14.600 millones de dólares.

Springworks, que cotizó sus acciones en Nueva York en 2019, es una empresa de biotecnología en fase comercial que desarrolla fármacos para tratar diversas formas de cáncer y otras enfermedades raras como el cáncer de útero y tumores. Su fármaco de monoterapia que se utiliza para tratar tumores desmoides ha sido aprobado en Estados Unidos.

La transacción de Springworks sería una de las mayores operaciones farmacéuticas de Merck en los últimos años e impulsaría sus esfuerzos por ampliar su cartera de tratamientos contra el cáncer. En 2015, Merck acordó comprar el proveedor estadounidense de equipos de laboratorio Sigma-Aldrich por 17.000 millones de dólares.

Merck, que tiene un valor de mercado de 61.250 millones de euros (63.130 millones de dólares) ha sufrido recientemente reveses de gran repercusión en ensayos de fármacos en fase avanzada, lo que le ha llevado a detener el desarrollo del xevinapant, un medicamento contra el cáncer de cabeza y cuello. En diciembre de 2023 fracasó un importante ensayo del fármaco evobrutinib contra la esclerosis múltiple.

En sus resultados trimestrales más recientes, Merck informó de un aumento del 12% en los beneficios trimestrales ajustados, ayudado por un gasto temporalmente menor en el desarrollo de fármacos y un repunte en la demanda de sus materiales especializados. En una entrevista (link) en enero, el consejero delegado de Merck dijo que una recuperación del crecimiento de las ventas en sus principales negocios permitiría a la empresa adoptar un enfoque prudente en la compra de otras empresas, que tienen precios caros.

(1 dólar = 0,9702 euros)