ENFOQUE-La canadiense Shopify teje la "magia" de la inteligencia artificial para atraer a los comerciantes

Por Deborah Mary Sophia

10 feb (Reuters) - Heather Perry hizo una apuesta audaz antes de la fiebre navideña del año pasado: cambiar todas las operaciones de comercio electrónico de su tostadero familiar, Klatch Coffee, a Shopify.

A esta pequeña empresaria de 42 años del sur de California le atrajeron los servicios basados en inteligencia artificial de la empresa canadiense, que automatizan tareas rutinarias como la generación de descuentos y descripciones de productos, sus herramientas de personalización mejoradas y un conjunto más amplio de aplicaciones.

"¿Llevar el negocio desde cero durante la temporada navideña? No me lo puedo ni imaginar", dijo a Reuters Perry, que migró a Shopify SHOP.TO en julio.

"Shopify nos permite hacer cambios realmente rápidos. Honestamente, no puedo imaginar hacerlo manualmente" Ella declinó nombrar la plataforma en la que estaba antes de hacer el cambio.

Perry se encuentra entre los cientos de comerciantes de Norteamérica que han migrado a Shopify para crear tiendas online y gestionar negocios minoristas, según datos de la firma de análisis de Internet BuiltWith y entrevistas de Reuters con una docena de vendedores.

La suite de inteligencia artificial de la empresa, "Shopify Magic", está reconfigurando el panorama del comercio electrónico al dotar a las pequeñas empresas de herramientas de automatización antes exclusivas de los gigantes minoristas, impulsando el crecimiento en un entorno minorista difícil.

Shopify genera ingresos en gran medida a partir de las cuotas de suscripción y los recortes sobre las transacciones en la plataforma. Se espera que sus ingresos aumenten un 27,3% -el crecimiento más rápido en seis trimestres- cuando la empresa presente sus resultados del trimestre navideño el martes, según datos recopilados por LSEG.

El crecimiento es también más rápido que el del sector. Se estima que las ventas mundiales de comercio electrónico habrán aumentado un 8,4% hasta alcanzar los 6,091 billones de dólares en 2024, según las previsiones de eMarketer. En comparación, se espera que los ingresos de Shopify hayan subido un 24,6% durante el mismo periodo, según LSEG.

El movimiento también está poniendo a Shopify en una posición más firme después de una desaceleración posterior a la pandemia. Los ingresos se habían disparado más de un 90% durante cuatro trimestres consecutivos durante los cierres de COVID-19, ya que los consumidores confinados en casa acudían en masa a las compras en línea. El crecimiento se frenó cuando se suavizaron las restricciones.

Ahora, el número de tiendas vuelve a aumentar. Los datos de BuiltWith muestran que el número de tiendas registradas en Shopify aumentó un 20% en el trimestre julio-septiembre, un periodo crucial de planificación para las empresas.

Shopify está "atrayendo un gran volumen de vendedores" a un ritmo que se acerca a las tasas de crecimiento de la era COVID, dijo Ken Wong, analista de Oppenheimer.

cAMBIO DE JUEGO

Los planes de suscripción de la empresa oscilan entre los 39 dólares mensuales de un paquete básico y los 2.000 dólares del plan empresarial Shopify Plus. Todos los planes vienen con algunas características de "Shopify Magic" que automatizan tareas como generar imágenes, escribir descripciones de productos, rastrear ventas y establecer descuentos.

"Desde el primer día, utilizamos la personalización AI de Shopify. Es un cambio de juego", dijo Jackson Mlawer, director de gestión de productos en Daily Harvest, una marca de comida orgánica y aperitivos que se lanzó en Shopify en julio.

Las herramientas de IA han ayudado al equipo a ahorrar más de 20 horas al mes en pruebas y a reducir el tamaño de los envases en un 15% de los pedidos, explica Daily Harvest. También aumentaron las visitas a la página en un 40%, añadió la empresa.

Alrededor del 50% de los comerciantes encuestados por la empresa tenían intención de utilizar las herramientas de IA para la generación de contenidos, mientras que el 33% tenía previsto aplicarlas en marketing, impulsando la visibilidad del sitio web y la segmentación de clientes, dijo en septiembre.

"Al introducir funciones de inteligencia artificial, Shopify está dando a estos comerciantes, que suelen ser pequeños, herramientas muy sofisticadas", dijo Gil Luria, analista de D.A. Davidson.

CONTROL TOTAL

Un gran tirón para los comerciantes es la consolidación de los servicios, incluida la gestión de inventario, envío, pagos e impuestos, en la plataforma.

"La base de clientes de Shopify no es la más experta en tecnología", dijo Wong. "La mayor cantidad de capacidades que Shopify puede presentar en una sola pila simplemente lo hace extremadamente simplista para un usuario no orientado a la tecnología"

Al menos siete comerciantes dijeron que primero se lanzaron en rivales más pequeños, pero cambiaron debido a los desafíos técnicos.

La configuración simplificada de Shopify, las herramientas mejoradas para ayudar a aumentar la visibilidad del sitio web y las plantillas centradas en el comercio electrónico le dan una ventaja, según los comerciantes.

"Empecé en otra plataforma y no paraba de toparme con obstáculos", explica Jill Dobson, propietaria de la marca de artículos de cuero Jill's Homestead, en Iowa. "Así que migré a Shopify en la primavera de 2020"

El procesamiento de pagos de Shopify simplificó las operaciones para su pequeño equipo al reemplazar un mosaico de aplicaciones de pago externas. También ha reducido costes, sustituyendo una sesión de fotos profesional mensual de 250 dólares por imágenes generadas por IA.

Aun así, las inversiones en nuevas tecnologías y funciones han centrado la atención en el crecimiento de los márgenes.

Después de duplicar con creces sus beneficios hasta casi 2023, Shopify registró un aumento del 45%, hasta 459 millones de dólares, en el trimestre julio-septiembre. Los analistas esperan que el beneficio se ralentice aún más en el cuarto trimestre, con un aumento de sólo el 28%.

Las alianzas de pago de Shopify con empresas como PayPal PYPL.O suponen un riesgo, según los analistas, ya que podrían generar menores comisiones por transacción.

"Sólo se puede tender al alza en esa magnitud durante un tiempo. Se está produciendo un aplanamiento, por lo que los inversores van a temer que los márgenes estén algo limitados", afirmó Wong.