RPT-EXCLUSIVA-Los funcionarios de Biden conceden el permiso para la mina de antimonio y oro de Perpetua en Idaho

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Por Ernest Scheyder

4 ene (Reuters) - El Gobierno de Biden concedió el viernes el permiso final de minería para el proyecto de antimonio y oro de Perpetua Resources PPTA.O en Idaho, una medida destinada a estimular la producción estadounidense de un mineral crítico en el centro de una creciente guerra comercial entre Washington y Pekín.

El permiso para la mina, respaldada por el inversor multimillonario John Paulson, se produce después de que Pekín bloqueara el mes pasado las exportaciones a EE.UU. de antimonio (link), un metal utilizado para fabricar armas, paneles solares, retardantes de llama y otros bienes para los que no existen fuentes estadounidenses en la actualidad.

El Servicio Forestal de EE.UU. publicó el acta de decisión final para el proyecto Stibnite de Perpetua -esencialmente el permiso de la mina- tras un proceso de revisión de ocho años, según documentos publicados en el sitio web de la agencia.

Las acciones de Perpetua, con sede en Boise (Idaho), subieron un 9,1% en las operaciones posteriores al cierre después de que Reuters informara de la decisión sobre el permiso a primera hora del viernes.

La mina de Perpetua suministrará más del 35% de las necesidades anuales de antimonio de Estados Unidos una vez que abra en 2028 y producirá 450.000 onzas de oro cada año, un doble flujo de ingresos que se espera que mantenga el proyecto a flote financieramente independientemente de las medidas que pueda tomar Pekín para influir en los mercados.

Por ejemplo, Jervois Global JRV.AX, propietaria de una mina de Idaho que sólo produce cobalto, se declaró en quiebra el jueves (link) después de que los mineros chinos impulsaran agresivamente la producción de ese metal en una puja por la cuota de mercado.

En su informe de 154 páginas (link), el Servicio Forestal afirmó que su decisión sobre Perpetua se basaba en un examen detallado de los datos medioambientales, en conversaciones con grupos indígenas y en consultas con otros organismos federales.

("He tenido en cuenta el grado en que las características de diseño medioambiental, la supervisión y las medidas de mitigación de la mina) minimizarán, en la medida de lo posible, los impactos medioambientales adversos en (tierras federales)", afirmó en el informe Matthew Davis, del Servicio Forestal.

Perpetua, que ha cambiado tres veces el diseño de su mina en respuesta a las críticas, afirma que cree que puede hacer que la mina -aproximadamente a 138 millas (222 km) al norte de Boise- sea "lo mejor posible"

"Cada detalle de este proyecto se examinó con lupa", dijo Jon Cherry, consejero delegado de Perpetua.

Perpetua tendrá que obtener un permiso de humedales del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU., aunque el Servicio Forestal dijo que su propia decisión se tomó en consulta con ese organismo, lo que implica un proceso de revisión sin problemas.

FINANZAS

En 2020 se preveía que el proyecto de Stibnite costaría 1.300 millones de dólares, cifra que se espera que aumente debido a la inflación posterior a la pandemia. El yacimiento tiene unas reservas estimadas de 148 millones de libras de antimonio y 6 millones de onzas de oro.

El Pentágono comprometió casi 60 millones de dólares para financiar los permisos del proyecto, que implicaría la limpieza y ampliación de un yacimiento contaminado por la minería de la época de la Segunda Guerra Mundial.

El pasado mes de abril, Perpetua recibió una carta de interés del Export-Import Bank de EE.UU., la agencia gubernamental de crédito a la exportación, para un préstamo de hasta 1.800 millones de dólares (link) para financiar el proyecto Stibnite.

El proyecto no ha obtenido el apoyo de la tribu Nez Perce de Idaho, a la que preocupa que pueda afectar a la población de salmones del estado.

En declaraciones a Reuters, la tribu Nez Perce dijo que seguía revisando la decisión final, aunque "no con optimismo", y añadió que cree que el Servicio Forestal "se ha apresurado a aprobar la propuesta de mina de Perpetua Resource sin llevar a cabo la diligencia debida que se le exige."

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