ACTUALIZA 6-ACTUALIZACIÓN 3-El cirujano general de EE.UU. pide advertencias contra el cáncer en las bebidas alcohólicas

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Por Emma Rumney

WASHINGTON/LONDRES, 3 ene (Reuters) - Las bebidas alcohólicas deberían llevar en su etiquetado una advertencia sobre los riesgos de cáncer, según declaró el viernes el Cirujano General de EE.UU., en una medida que, de adoptarse, podría marcar un giro hacia una regulación más agresiva del sector, al estilo del tabaco.

El Cirujano General de EE.UU., Vivek Murthy, afirmó que el consumo de alcohol aumenta el riesgo de padecer al menos siete tipos de cáncer (link), entre ellos los de mama, colon e hígado, pero la mayoría de los consumidores estadounidenses no son conscientes de ello.

Murthy también pidió que se reevaluaran las directrices sobre los límites de consumo de alcohol para que la gente pueda sopesar el riesgo de cáncer (link) a la hora de decidir si beber o cuánto. Las directrices dietéticas de EE.UU. recomiendan actualmente dos o menos bebidas al día para los hombres y una bebida o menos al día para las mujeres.

"El consumo de alcohol es la tercera causa prevenible de cáncer en Estados Unidos, después del tabaco y la obesidad", afirma la oficina de Murthy en un comunicado que acompaña al nuevo informe.

Su recomendación hizo bajar las acciones de las empresas de bebidas alcohólicas (link), entre ellas Diageo DGE.L, Pernod Ricard PERP.PA, Anheuser-Busch InBev ABI.BR y Heineken HEIN.AS, en algunos casos más de un 3%.

El Distilled Spirits Council of the United States (DISCUS), que representa a los principales fabricantes de bebidas espirituosas, señaló un nuevo informe (link) de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina que demuestra que el consumo moderado de alcohol está asociado a menores tasas de mortalidad por cualquier causa, así como a un mayor riesgo de cáncer de mama.

"La actual advertencia sanitaria en los productos alcohólicos lleva mucho tiempo informando a los consumidores sobre los riesgos potenciales del consumo de alcohol", declaró en un comunicado la vicepresidenta científica del grupo, Amanda Burger, quien añadió que nadie debería beber para obtener beneficios para la salud.

El Instituto de la Cerveza de EE.UU. promueve el consumo responsable de alcohol, dijo un portavoz.

No está claro cuándo se adoptarán las sugerencias del Cirujano General, o si se adoptarán (link). La administración del Presidente de EE.UU., Joe Biden, está llegando a su fin. Murthy podría ser sucedido (link) por Janette Nesheiwat, directora de una cadena neoyorquina de clínicas de atención urgente y elegida para el cargo por el presidente electo, Donald Trump (link).

Trump, cuyo hermano murió de alcoholismo y él mismo no bebe, lleva tiempo advirtiendo de los riesgos del alcohol. Robert F. Kennedy Jr., el candidato de Trump a Secretario de Salud y Servicios Humanos, ha hablado abiertamente de sus luchas pasadas con la heroína y el alcohol, y dice que asiste a reuniones de Alcohólicos Anónimos.

La decisión de actualizar las etiquetas la tomará en última instancia el Congreso.

LETRA PEQUEÑA

La recomendación de Murthy se remonta a las primeras medidas adoptadas por el Cirujano General de EE.UU. en relación con el tabaco, a partir de un informe de 1964 en el que se concluía que fumar podía provocar cáncer. El informe dio el pistoletazo de salida a décadas de normativas cada vez más estrictas, que empezaron con las leyes estadounidenses sobre etiquetas de advertencia un año después y siguen vigentes hoy en día.

En EE.UU., las bebidas alcohólicas ya llevan advertencias en los envases, como que beber alcohol durante el embarazo puede provocar malformaciones congénitas y afectar al juicio a la hora de manejar maquinaria. Estas advertencias aparecen en letra pequeña en la parte posterior del envase. Esta etiqueta no ha cambiado desde su creación en 1988.

Las recomendaciones de Murthy abogan por una actualización de las etiquetas existentes, en lugar de nuevas advertencias al estilo de las de los cigarrillos, que aparecen en un lugar destacado de cada paquete.

Los analistas, sin embargo, afirman que las etiquetas de advertencia de los cigarrillos hicieron poco por frenar el tabaquismo y que los hábitos arraigados son difíciles de cambiar.

"Las etiquetas de advertencia no supondrán un golpe mortal inmediato para los fabricantes de alcohol, pero agravarán las amenazas a largo plazo para el sector", afirma Blake Droesch, analista de eMarketer.

En Estados Unidos, uno de los mayores mercados para muchos productores occidentales, las ventas de alcohol han descendido tras el auge posterior a la pandemia. Los ingresos se ven aún más amenazados por los aranceles que se avecinan (link). A largo plazo, las empresas se enfrentan a la competencia de alternativas como el cannabis y a la amenaza de menores volúmenes, ya que algunos consumidores, especialmente los más jóvenes (link), beben menos que las generaciones anteriores en algunos mercados.

Los fabricantes de cerveza, sin embargo, se han beneficiado de un cambio hacia estilos de vida más saludables, con productos bajos en alcohol o sin alcohol que disfrutan de un rápido crecimiento (link). La versión 0,0 de Heineken, por ejemplo, creció dos dígitos en 16 mercados el año pasado.

sALVAR VIDAS

Organismos de salud pública como la Organización Mundial de la Salud también están dirigiendo cada vez más su atención (link) hacia el alcohol, después de haber avanzado en controles más estrictos del tabaco.

La OMS afirma que no existe un nivel seguro de consumo de alcohol y que incluso una pequeña cantidad puede ser perjudicial para la salud, una postura que ha suscitado un tenso debate en torno al impacto del consumo moderado y su papel en la sociedad.

La Clínica Mayo afirma que el riesgo para la salud es bajo para un consumo moderado (link) y aumenta con la cantidad consumida. El informe del Cirujano General afirma que un consumo más elevado aumenta los riesgos, y que beber dos copas al día provocaría que cinco de cada 100 mujeres desarrollaran cáncer y tres de cada 100 hombres lo hicieran.

Las actuales directrices dietéticas de EE.UU. se aplican hasta 2025, y empresas como Diageo y Heineken han presionado a las autoridades antes del cambio, según muestran los registros de lobbying, ante la preocupación de que EE.UU. adopte el lenguaje de la OMS sobre el consumo seguro.

Las directrices de otros países (link) ya incluyen este tipo de lenguaje, mientras que naciones como Irlanda ya han tomado medidas para introducir etiquetas de advertencia.

Algunos científicos acusaron a (link) la industria de engañar a la gente sobre los riesgos de desarrollar cáncer por beber en un estudio de 2017. DISCUS dijo que los investigadores tenían prejuicios contra el alcohol y que su estudio era selectivo.

El asesoramiento del Cirujano General dijo que el alcohol es responsable de 100,000 casos de cáncer en los Estados Unidos y 20,000 muertes por cáncer cada año, y más de las 13,500 muertes por accidentes de tráfico asociadas con el alcohol.

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