ANÁLISIS-En el punto de mira mundial, Australia se pone dura con la prohibición de las redes sociales

Por Byron Kaye

Sídney, 2 abr (Reuters) - Desde que Australia prohibió en diciembre el uso de las redes sociales a los niños (link), legisladores de España y Malasia han manifestado su interés por seguir su ejemplo, mientras que los tribunales estadounidenses han declarado a las empresas tecnológicas negligentes con los jóvenes usuarios.

Este foco de atención mundial sobre la primera prohibición de este tipo a menores de 16 años que utilizan aplicaciones populares parece haber animado al gobierno del Primer Ministro Anthony Albanese a intensificar esta semana la aplicación de lo que hace dos meses promocionaba como una exitosa cooperación con la industria, afirman los expertos en política tecnológica.

Al mostrarse más agresivo con aplicaciones como Instagram y TikTok, el gobierno de centro-izquierda de Albanese está satisfecho con el interés extranjero -al menos ocho países han dicho que quieren restricciones similares-, pero deseoso de contrarrestar la noticia de que muchos adolescentes siguen desplazándose en sus teléfonos, dicen los expertos.

EL MUNDO ENTERO MIRA

"El mundo entero está observando a Australia en este experimento y, por tanto, parece una debilidad del gobierno echarse atrás o fingir que los fallos en los esfuerzos razonables no están ocurriendo", dijo Jeannie Paterson, cofundadora del Centro de Inteligencia Artificial y Ética Digital, que asesora regularmente al gobierno sobre política tecnológica.

Un portavoz de la ministra de Comunicaciones, Anika Wells, dijo que no había endurecido su postura debido a la atención mundial, y declinó hacer más comentarios.

Un mes después de la entrada en vigor de la prohibición, el gobierno informó a mediados de enero de que las plataformas de redes sociales habían desactivado 4,7 millones de cuentas de menores de edad sospechosas (link), lo que llevó a los participantes de la industria a esperar un período de gracia de hasta un año en la aplicación de la prohibición.

Los gobiernos británico y canadiense y algunos legisladores estadounidenses han sondeado a las autoridades australianas sobre la prohibición de las redes sociales, una política respaldada mayoritariamente por los padres, pero a la que se opone (link) la industria de billones de dólares que debe cumplirla.

Sin embargo, esos signos de progreso se han visto socavados por una serie de titulares sobre menores que permanecen en las redes sociales (link).

El martes, el Gobierno dijo que estaba investigando Instagram y Facebook de Meta META.O, TikTok, YouTube de Alphabet GOOGL.O y Snapchat SNAP.O por posibles infracciones de la ley, reuniendo pruebas para posibles acciones legales. (link)

El regulador de eSafety había dicho anteriormente que solo tomaría medidas coercitivas en casos de incumplimiento sistémico.

En su primer informe exhaustivo sobre el cumplimiento de la ley, el organismo indicó que casi un tercio de los padres declararon que sus hijos menores de 16 años seguían teniendo al menos una cuenta en las redes sociales. Entre ellos, dos tercios afirmaron que la plataforma no había preguntado la edad del menor.

Angela Flannery, ex consejera general del Departamento de Comunicaciones del gobierno, que ahora asesora al sector privado, dijo: "El gobierno está bastante animado en general por el número de otras jurisdicciones que están estudiando la imposición de restricciones a los menores de 16 años a nivel mundial."

Pero dado el "desalentador" informe del martes sobre el cumplimiento, Flannery dijo: "Probablemente quieren que se vea que están tomando medidas para seguir alentando a otras jurisdicciones a aplicar o promulgar prohibiciones similares."

Meta y Snap dijeron que estaban comprometidos a cumplir con la prohibición, TikTok declinó hacer comentarios y Alphabet no respondió a una solicitud de comentarios sobre la acción del gobierno.

META Y GOOGLE PIERDEN EN LOS TRIBUNALES ESTADOUNIDENSES

El informe de eSafety señaló que las quejas sobre ciberacoso y abuso basado en imágenes -problemas que el gobierno dijo que la prohibición solucionaría- no habían cambiado, mientras que los padres informaron de que no podían notificar a las plataformas que sus hijos menores de edad seguían teniendo cuentas. Según el regulador, a los menores que no superaban una prueba de edad se les pedía que la repitieran hasta que la superaran.

La prohibición obliga a las plataformas a tomar "medidas razonables" para evitar que los menores de 16 años tengan una cuenta o se enfrentarán a multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (34 millones de dólares).

La ministra de Comunicaciones, Wells, declaró que el problema no era que los padres o los niños no cumplieran, sino que las grandes tecnológicas socavaran la política del gobierno.

Según personas familiarizadas con la puesta en marcha de la prohibición, es probable que también haya animado a Australia a perseguir a las plataformas el veredicto de un juicio celebrado la semana pasada en Estados Unidos, en el que se condenaba a Meta a pagar 375 millones de dólares en multas (link) por fallos de seguridad que permitieron la explotación infantil en Facebook, Instagram y WhatsApp, y otra sentencia en la que se declaraba negligente a Meta y Google (link) por diseñar plataformas de redes sociales perjudiciales para los jóvenes.

"Los casos judiciales de Nuevo México y California han ayudado al tribunal de la opinión pública", afirma Julian Sefton-Green, profesor de nuevos medios en la Universidad de Deakin que asesora el estudio de dos años del comisario sobre el impacto de la prohibición.

"Son decisiones del jurado, que las redes sociales son responsables del bienestar de los jóvenes, así que creo que el gobierno se va a animar."

Rob Nicholls, investigador de regulación en la Universidad de Sídney, dijo que las demandas pueden impulsar rediseños de las plataformas que cumplan la prohibición australiana centrándose en la protección de los menores.

"El efecto de ese cambio de diseño será reducir el acceso de los menores de 16 años", dijo. "Si tienes que hacerlo para evitar litigios en Estados Unidos, también puedes hacer lo mismo en todo el mundo."

(1 dólar = 1,4531 dólares australianos)