McCormick apuesta por el sabor en una alianza con Unilever de 65.000 millones de dólares en medio de un cambio de gustos

Por Juveria Tabassum

1 abr (Reuters) - La fusión de McCormick con el negocio de alimentación de Unilever para crear un gigante de salsas y especias de 65.000 millones de dólares es una apuesta por que el acceso a la creciente demanda mundial de alimentos ricos en sabor y más saludables pueda ayudar a contrarrestar un mercado estadounidense en proceso de maduración.

Las acciones tanto de Unilever ULVR.L como de McCormick MKC.N cayeron el martes tras el anuncio debido a las preocupaciones sobre la estructura de la transacción, el largo camino hasta el cierre y los riesgos antimonopolio.

El principal fabricante de especias de EE.UU. está jugando a largo plazo, según algunos analistas.

Mientras muchas empresas alimentarias se apresuran a reformular sus productos y redimensionar las raciones a medida que la creciente popularidad de los fármacos para adelgazar GLP-1 modifica los hábitos alimentarios, McCormick sostiene que el sabor seguirá siendo esencial aunque disminuya el número de calorías.

"Seguiremos dando sabor a las calorías mientras otros compiten por ellas", declaró el martes Brendan Foley, director general de McCormick y veterano del sector de la alimentación envasada, en una reunión telefónica con inversores.

"A medida que los consumidores se centran cada vez más en cocinar en casa, añadir más proteínas y productos, y seguir estilos de vida más saludables, el sabor desempeña un papel fundamental para elevar esas opciones", dijo Foley.

LA APUESTA POR EL GLP-1

El aumento del consumo de medicamentos para adelgazar hace que los consumidores deseen más sabor en sus comidas, lo que hace que los fabricantes de condimentos y especias se beneficien y atraigan más interés en el mercado de las fusiones y adquisiciones, según los responsables de las operaciones (link).

"El alejamiento de los consumidores de los alimentos grasos, grasientos o excesivamente dulces... crea una enorme oportunidad para los potenciadores del sabor (especias y salsas picantes) que proporcionan satisfacción sensorial sin añadir calorías", afirmó Timothy Malefyt, profesor de marketing de la Gabelli School of Business de la Universidad de Fordham.

La fusión reúne marcas tan conocidas como la salsa Frank's RedHot de McCormick y la mayonesa Hellmann's de Unilever.

La operación también ayudará a la empresa estadounidense a aprovechar la escala mundial de Unilever, según declararon los ejecutivos en la conferencia de inversores del martes.

"McCormick con esto podría estar bien posicionado para crear el beneficio funcional nutricional adecuado en los alimentos que falta en Estados Unidos en este momento", dijo Mike Anstey, fundador de Pilot Lite, un socio global de comercialización de CPG (bienes de consumo envasados).

También abriría mercados emergentes clave como Brasil, China y países de Europa, Oriente Medio y África (EMEA).

"(El acuerdo) representa un cambio de escala, ampliando la exposición de MKC a los mercados emergentes de crecimiento más rápido y expandiendo las oportunidades para su plataforma de servicios de alimentación", dijo Scott Marks, analista de Jefferies, en una nota.

"Entendemos que los inversores quieran retirarse, (pero) creemos que la lógica estratégica de la operación tiene sentido y potencialmente prepara a McCormick para un perfil de crecimiento futuro más fuerte".

CONDICIONES DE MERCADO POCO FAVORABLES

McCormick busca nuevos mercados y sabores en el contexto de un mercado estadounidense difícil, en el que los consumidores comen más sano y buscan alternativas más baratas y envases más pequeños para estirar los presupuestos afectados por la inflación.

El crecimiento del volumen total de la empresa se ha ralentizado en el último año y ha descendido un 0,7% en el último trimestre, tanto en el segmento de marcas de consumo como en el de soluciones de sabores.

"A pesar de los méritos estratégicos de la combinación, creemos que puede ser una estratagema para incitar al crecimiento en un sector en el que las ganancias se han estancado", dijo Erin Lash, analista de Morningstar Research.

Su rival Kraft Heinz KHC.O, que según los medios había explorado una oferta por el negocio alimentario de Unilever, subrayó la mayor dureza del mercado estadounidense cuando puso en pausa sus planes de escisión.

"Somos conscientes de las presiones a corto plazo a las que se enfrenta no sólo el sector de la alimentación, sino en general... el conflicto en Oriente Medio y el sector de los bienes de consumo. Sin embargo, seguimos creyendo en los fundamentos a largo plazo que realmente sustentan la confianza en esta combinación", añadió Foley de McCormick.