EXCLUSIVA-ZYT prepara una IA capaz de conducir mejor que su propio CEO por las calles de Shenzhen
Por Kevin Krolicki y Qiaoyi Li
SHENZHEN, 24 mar (Reuters) - El director ejecutivo de la startup china de conducción autónoma ZYT afirma que el sistema de IA que su empresa está a punto de estrenar ya es mejor conductor que él en las atestadas calles de Shenzhen.
ZYT, una empresa derivada del fabricante chino de drones DJI, presentará lo que denomina "modelo básico de movilidad" en el Salón del Automóvil de Pekín en abril. Se trata de un sistema que Shen Shaojie, CEO de ZYT, de 39 años, describe como un cambio que ahorra costes respecto a la forma en que se han construido y entrenado los sistemas de conducción autónoma.
En lugar de depender de "módulos" dedicados a detectar coches, peatones o semáforos y entrenar un sistema basado en la geografía y las pautas de tráfico de un mercado concreto, el modelo ZYT puede aprender a conducir por sí solo, explicó Shen en una entrevista con Reuters.
Además de vídeos de conducción por carretera, Shen explicó que el sistema de IA "básico" se alimentó de vídeos de drones, robots, aspiradoras domésticas, motocicletas e incluso de personas que llevaban una cámara en movimiento.
Esto le confiere la capacidad de operar en distintos tipos de vehículos y zonas geográficas, algo que no pueden hacer los sistemas convencionales adaptados a tipos de carreteras y condiciones específicas. También podría ser útil para controlar el movimiento de futuros robots autónomos u otros dispositivos.
El despliegue se produce en un momento en que China se embarca en un esfuerzo por integrar la IA en todos los rincones de su economía, bajo el impulso de Xi Jinping para desarrollar "nuevas fuerzas productivas" que contrarresten los esfuerzos de Estados Unidos por limitar tecnologías que también tienen posibles aplicaciones militares. También subraya la rápida competencia para desarrollar sistemas de conducción impulsados por IA por parte de Tesla y una serie de fabricantes y proveedores de automóviles chinos, incluido Xpeng.
DJI, que mantiene una participación en ZYT a través de una filial, ha estado operando bajo sanciones de Estados Unidos debido a lo que las agencias estadounidenses han descrito como preocupaciones de seguridad nacional.
Entre los rivales de ZYT se encuentran la unidad de conducción inteligente de Huawei y Momenta. La start-up compite en el mercado de la conducción asistida por inteligencia artificial, en rápido desarrollo, donde también se enfrenta a la competencia de Xpeng 9868.HK y Tesla TSLA.O, entre otros.
Aunque el panorama tecnológico está cambiando rápidamente, "si puedes conseguir seis meses de ventaja, eso ya es algo enorme", afirmó Shen.
ZYT tiene como objetivo cotizar en Hong Kong en 2027, según Shen, ya que busca sacar provecho de una serie de asociaciones comerciales, incluido el mercado de camiones de China, y de una importante inversión reciente del fabricante de automóviles estatal FAW Group SASACJ.UL. "El plazo más rápido es en algún momento de 2027", declaró Shen a Reuters.
NO SABEMOS LO QUE PIENSA EL COCHE
El nuevo ZYT AI ya le supera al volante, dijo Shen, incluyendo la navegación por carreteras estrechas con tráfico en sentido contrario y los niños cerca de las escuelas en Shenzhen.
"De hecho, conduce mejor que yo", afirma.
Cuando hizo una prueba de conducción, sus ingenieros también le recordaron lo diferente que es. "No sabemos lo que piensa el coche", le dijeron, una muestra de lo avanzadas que han llegado a ser las últimas versiones de la IA.
"El modelo está pensando en su propio cerebro interno."
Shen explicó que ZYT tiene acuerdos de colaboración con cinco de los seis mayores fabricantes chinos de camiones, un grupo que controla más del 98% del mercado nacional. En enero, la empresa anunció planes para sistemas de conducción de camiones por carretera con tres fabricantes chinos de camiones, XCMG 000425.SZ, SHACMAN y SINOTRUK 3808.HK en la primera mitad de este año.
El modelo de IA de ZYT, entrenado con datos de turismos, se adaptó a los camiones pesados en unas seis semanas.
Según Shen, el negocio de los camiones ofrece un argumento financiero más convincente que el de los turismos, ya que los sistemas de conducción avanzados pueden generar ahorros inmediatos. El sistema ZYT, por ejemplo, puede suponer un ahorro de combustible de "un solo dígito porcentual".
A finales del año pasado, el fabricante de automóviles FAW Group compró una participación del 35,8% en ZYT a New Territory, un holding vinculado a DJI que conserva el 34,85% de la propiedad. Shen dijo que la transacción resolvería cualquier problema de cumplimiento para los clientes fuera de China, porque ya no era propiedad mayoritaria del fabricante de drones. FAW posee ahora la mayor participación en ZYT.
TRABAJAR EN CHIPS MÁS BARATOS PARA COCHES
En la actualidad, el modelo básico de ZYT funciona con un costoso hardware informático de alta potencia, como el de los robotaxis y los prototipos, no como el de los coches de gran consumo. ZYT está trabajando en comprimirlo para que funcione con chips más baratos del mercado de masas, un trabajo que, según Shen, "aún está en curso". Se espera que el primer turismo que utilice este sistema esté listo en 2027.
VW VOWG.DE, cuyo socio en China es FAW, fue el primer cliente de ZYT. Xpeng también es socio de VW para sistemas de conducción con su sistema VLA 2.0.
ZYT ha establecido una presencia de ingeniería y conformidad cerca de la sede de Volkswagen en Wolfsburg, donde ha estado probando un prototipo de la marca Hongqi de FAW en carreteras europeas.
Estados Unidos no está en la hoja de ruta de ZYT. "Nos mantendremos alejados del mercado en este momento", dijo Shen. "El resto del mundo ya está repuntando."
