Excongresista de EEUU hizo cabildeo en secreto a favor de Venezuela, dice fiscal en juicio
Por Luc Cohen
MIAMI, 23 mar (Reuters) - Un excongresista estadounidense realizó ilegalmente trabajos de cabildeo ante funcionarios estadounidenses para aliviar la presión sobre el Gobierno del entonces presidente venezolano, Nicolás Maduro, dijo el lunes el fiscal en el inicio de un juicio que incluirá testimonios del secretario de Estado Marco Rubio.
Los fiscales federales de Miami dicen que el excongresista David Rivera firmó en 2017 un contrato de 50 millones de dólares con una empresa estatal venezolana para intentar mejorar las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela, pero no se registró como lobista extranjero tal y como exige la Ley de Registro de Agentes Extranjeros. Según la fiscalía, finalmente recibió un pago de 20 millones de dólares.
"Vendieron su lealtad", dijo el fiscal Roger Cruz ante el jurado, refiriéndose a Rivera y a su coacusada, la asesora política Esther Nuhfer. "Los acusados ofrecieron acceso a políticos estadounidenses con los que habían tardado décadas en establecer relaciones".
Cruz dijo que el juicio pondría de manifiesto el papel que desempeñó la actual presidenta encargada de Venezuela, Delcy Rodríguez, en la supuesta campaña de cabildeo llevada a cabo durante los primeros días del primer mandato del presidente Donald Trump en la Casa Blanca.
Trump ha elogiado a Rodríguez desde que esta sustituyó a Maduro tras su captura el 3 de enero por parte de las fuerzas especiales estadounidenses.
Uno de los políticos estadounidenses con los que Rivera y Nuhfer se reunieron como parte de sus esfuerzos por evitar las sanciones económicas de Estados Unidos contra Venezuela fue Rubio, exsenador estadounidense y antiguo aliado político de Rivera. Se espera que Rubio suba al estrado el martes.
Rivera y Nuhfer se han declarado inocentes de los cargos que se les imputan, entre los que se incluyen la omisión de registrarse como agente extranjero y la conspiración para cometer blanqueo de capitales. Se espera que sus abogados defensores pronuncien sus alegatos iniciales más tarde el lunes.
Rivera, un republicano de 60 años que representó al sur de Florida en la Cámara de Representantes entre 2011 y 2013, fue detenido en 2022 y desde entonces se encuentra en libertad bajo fianza tras el pago de 200.000 dólares.
Sus abogados han afirmado que Rivera no tenía que registrarse en virtud de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA, por su sigla en inglés) porque recibía pagos de una filial estadounidense de la petrolera estatal venezolana Petróleos de Venezuela PDVSA.UL. También afirmaron que Rivera trabajaba para ayudar a la oposición venezolana a derrocar a Maduro.
TRUMP INTENSIFICÓ LAS SANCIONES
Según la acusación, en febrero de 2017 un empresario venezolano solicitó la ayuda de Rivera para hacer cabildeo ante funcionarios estadounidenses en nombre del Gobierno venezolano.
En aquel momento, Venezuela atravesaba una crisis económica, el Gobierno de Maduro estaba reprimiendo las protestas callejeras y sus oponentes le acusaban de marginar a la Asamblea Nacional, controlada por la oposición. Los legisladores estadounidenses instaban a Trump a intensificar la presión sobre Maduro.
Además de reunirse con Rubio, Rivera organizó en 2017 un encuentro entre Rodríguez, entonces ministra de Relaciones Exteriores de Venezuela, y Pete Sessions, congresista estadounidense por Texas. La oficina de Sessions no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El Departamento de Estado no respondió a una solicitud de comentarios.
Para compensar a Rivera, Rodríguez ordenó a la refinería estadounidense Citgo, filial de PDVSA, que firmara un contrato de consultoría con una empresa propiedad del excongresista, según afirmaron los fiscales.
El Ministerio de Información de Venezuela, que gestiona las consultas de los medios de comunicación para el Gobierno, no respondió a una solicitud de comentarios.
Trump intensificó las sanciones contra Venezuela a pesar de los supuestos esfuerzos de cabildeo.
