CORREGIDO-EXCLUSIVA-Amazon planea el regreso de los smartphones más de una década después del fracaso del Fire Phone
Por Greg Bensinger
SAN FRANCISCO, 20 mar (Reuters) - En 2014, Amazon AMZN.O presentó su primer smartphone, con la esperanza de enfrentarse a Apple
Ahora, Amazon está preparando un nuevo teléfono.
El último esfuerzo, conocido internamente como "Transformer", está siendo desarrollado dentro de su unidad de dispositivos y servicios, según cuatro personas familiarizadas con el asunto. El teléfono es visto como un potencial dispositivo de personalización móvil que puede sincronizarse con el asistente de voz Alexa y servir como un conducto para los clientes de Amazon durante todo el día, dijeron las personas.
La iniciativa es el capítulo más reciente en un esfuerzo de años para llevar al mercado la visión largamente mantenida de Bezos (link) de un asistente informático omnipresente controlado por voz, similar a la computadora controlada por voz en la serie de ciencia ficción "Star Trek".
Bezos había imaginado un teléfono inteligente cuyo núcleo fueran las compras y que pudiera enfrentarse a Apple ofreciendo comodidad de envío y descuentos a través de la suscripción Prime. Por el camino, Amazon podría obtener una gran cantidad de nuevos datos sobre los usuarios solo disponibles a través de los teléfonos móviles, combinados con el historial de compras y las preferencias de contenido.
El esfuerzo de Amazon para desarrollar un nuevo teléfono inteligente no ha sido reportado previamente. Reuters no pudo determinar algunos detalles, como el precio previsto del teléfono, los ingresos que Amazon espera generar o el compromiso financiero que Amazon ha asumido con el proyecto.
Tampoco está claro el calendario del proyecto Transformer de Amazon, y las personas advirtieron de que podría desecharse si la estrategia cambia o debido a problemas financieros.
Un portavoz de Amazon declinó hacer comentarios para este artículo.
Según lo previsto, las características de personalización del nuevo teléfono harían que comprar en Amazon.com, ver Prime Video, escuchar Prime Music o pedir comida a socios como Grubhub fuera más fácil que nunca, dijeron las personas. Pidieron el anonimato porque no estaban autorizados a discutir asuntos internos.
Uno de los principales objetivos del proyecto Transformer ha sido integrar capacidades de inteligencia artificial en el dispositivo. Eso podría eliminar la necesidad de las tiendas de aplicaciones tradicionales, que requieren la descarga y el registro de las aplicaciones antes de que puedan ser utilizadas.
Alexa sería probablemente una característica central, pero no necesariamente el sistema operativo principal del teléfono, dijeron las personas.
De hecho, la breve historia del hardware con inteligencia artificial incorporada está repleta de entradas fallidas, como el pin de inteligencia artificial Humane (link) y el asistente Rabbit R1, que pretendían ofrecer inteligencia artificial generativa sin necesidad de conectarse a ordenadores o teléfonos móviles.
Ambos sufrieron una mala acogida por parte de la crítica, y el pin Humane se dejó de fabricar (link).
Eso no ha disuadido a otros de buscar dispositivos nativos de IA que prescindan del lenguaje visual de los smartphones, basado en aplicaciones. OpenAI está trabajando con el antiguo jefe de diseño de Apple, Jony Ive, en varios prototipos de hardware (link), mientras que Apple, Google y Meta están desarrollando nuevas gafas con IA y otros dispositivos, como relojes y auriculares.
"Amazon podría tener una oportunidad", escribió el viernes Francisco Jerónimo, vicepresidente de datos y análisis de International Data Corporation, en una nota de investigación. La compañía "reúne un poderoso ecosistema de servicios que abarca el comercio, el contenido, la nube y una base de IA existente con Alexa, junto con una profunda experiencia en el compromiso del cliente impulsado por los datos."
"La ventana de oportunidad es diminuta", escribió. "Cada jugador importante se está moviendo en la misma dirección."
Mientras que AWS de Amazon es dominante en el suministro de infraestructura de computación en nube global, la compañía ha tratado de superar una reputación de ser lenta (link) en la oferta de aplicaciones de IA, mientras sus rivales han tomado la delantera.
Alexa, que se sometió a una renovación de varios años dirigida por la IA (link) antes de su nuevo lanzamiento en 2025, se considera internamente fundamental para el futuro de Amazon en los servicios orientados al consumidor. El teléfono, dijeron las personas, es otro intento de Amazon para acelerar el uso de la IA por parte de los clientes, ya sea en el dispositivo o a través de Alexa.
EL TELÉFONO FALLIDO
La entrada inicial de Amazon en el mercado de teléfonos inteligentes en 2014 (link) incluía funciones como una herramienta de compras basada en una cámara que reconocía productos, los encontraba a la venta en Amazon.com y los ponía en los carritos en línea de los clientes.
El sistema operativo Fire OS, propio del Fire Phone, carecía de aplicaciones populares disponibles en las tiendas de aplicaciones de Android e iOS, y contaba con un complicado sistema de pantalla multicámara para mostrar imágenes en 3D que consumía tanta batería que el terminal se sobrecalentaba con frecuencia.
Amazon ofrecía el Fire Phone con un año gratis de Amazon Prime, pero aun así se vendió mal. Amazon redujo el precio de 649 dólares desbloqueado a 159 dólares y finalmente canceló el teléfono después de 14 meses, registrando un cargo de 170 millones de dólares (link) para el inventario no vendido.
Colin Sebastian, analista de la firma financiera R.W. Baird, dijo que el hecho de que Amazon haya fracasado antes con un teléfono inteligente no hace insuperable intentarlo de nuevo, pero advirtió que será difícil. "Amazon tendrá que dar a los consumidores una razón de peso para cambiar de teléfono y la gente está bastante apegada a las tiendas de aplicaciones existentes", dijo.
Como hace más de una década, Amazon se enfrenta a la ardua tarea de desbancar a los líderes del mercado, Apple y Samsung, que juntos acapararon el 40% de las ventas mundiales el año pasado, según Counterpoint Research, una empresa de investigación de mercados centrada en la tecnología.
En 2026, los envíos de teléfonos inteligentes sufrirán el mayor descenso de su historia (link), con una caída prevista del 13%, según IDC, debido al aumento de los precios de los chips de memoria.
UN MANDATO PARA APARATOS "ROMPEDORES
El proyecto está dirigido por un grupo de un año de antigüedad dentro de la unidad de dispositivos de Amazon llamado ZeroOne, cuyo mandato es crear gadgets "revolucionarios", dijeron las personas. ZeroOne está dirigido por J Allard, un antiguo ejecutivo de Microsoft que participó en dispositivos como el reproductor de música Zune y la consola de juegos Xbox.
El director de la unidad de dispositivos y servicios de Amazon, Panos Panay, ha estado trabajando para revertir años de falta de rentabilidad en la división. Eso incluye una próxima tableta (link) que, por primera vez, funcionará con Android en lugar de Fire OS y podría venderse por unos 400 dólares, según informó Reuters.
Tres personas que han trabajado en el proyecto Transformer dijeron que el teléfono está todavía en fase de desarrollo. La compañía ha explorado tanto un teléfono inteligente tradicional como un llamado "dumbphone" con características más limitadas que podrían ayudar a contrarrestar la adicción a las pantallas. Amazon aún no ha buscado socios operadores inalámbricos para el dispositivo, dijeron estas personas.
Según dos de estas personas, el Light Phone es un teléfono inteligente minimalista de 700 dólares con cámara, mapa, calendario y poco más, como una tienda de aplicaciones o un navegador web.
Un dumbphone o feature phone también podría ayudar a Amazon a comercializarlo como un potencial segundo teléfono para acompañar a los iPhones y Samsung Galaxy que ya están en los bolsillos de los clientes, dijeron las personas. Este tipo de teléfonos, como el Light Phone y los teléfonos plegables, representaron el 15% de las ventas mundiales de teléfonos en 2025, según Counterpoint Research.
Según Chetan Sharma, analista independiente de telefonía móvil, apenas existen datos sobre cuántas personas llevan más de un teléfono. Según él, hoy en día esta práctica es más común entre los trabajadores de cuello blanco que quieren un segundo teléfono lejos de las miradas indiscretas de sus jefes, o los padres que quieren un dispositivo para dar a los adolescentes y limitar el acceso a las redes sociales.
