ANÁLISIS-"Gran represión": Rusia aprieta las tuercas a Internet

Por Guy Faulconbridge

MOSCÚ, 20 mar (Reuters) - Oficinistas con Internet bloqueado. Adolescentes obligados a cambiar continuamente de VPN. Taxistas que luchan por orientarse en Moscú sin navegación en línea.

El Kremlin saca músculo en Internet.

El gobierno bloquea periódicamente la red en regiones de toda Rusia, restringe los servicios de mensajería Telegram y WhatsApp y retira decenas de redes privadas virtuales que pueden utilizarse para eludir las prohibiciones de sitios y aplicaciones.

A lo largo de la última semana, Internet móvil ha estado completamente fuera de servicio todos los días en partes del centro de Moscú, San Petersburgo y otras ciudades importantes, según informaron reporteros de Reuters en esas zonas y ocho altos diplomáticos extranjeros en Rusia.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, declaró a Reuters que "estas medidas se están llevando a cabo", cuando se le preguntó por las restricciones a las aplicaciones de mensajería y al servicio de Internet.

"En parte están relacionadas con el hecho de que varias empresas extranjeras se niegan a cumplir las normas de la legislación rusa, y en parte se deben a medidas de seguridad contra la amenaza de los drones ucranianos".

Los drones de ataque pueden utilizar las redes celulares como ayuda a la navegación.

La represión de la red rusa este año ha ido acompañada de la introducción de nuevas leyes que obligan a los operadores de telefonía móvil a cortar el suministro a cualquier cliente a petición del Servicio Federal de Seguridad y otorgan a este organismo poderes para crear una red de centros de detención preventiva (link) bajo su propia jurisdicción.

El objetivo más amplio del refuerzo de los poderes en línea es ayudar al Kremlin a apuntalar el control interno en el contexto de la guerra contra Ucrania, según los diplomáticos que solicitaron el anonimato para hablar de asuntos delicados.

En caso de que el conflicto se prolongue, podría tensar cada vez más el apoyo popular, dijeron los enviados. En caso de que la guerra termine, es probable que los funcionarios rusos estén dispuestos a prepararse para cualquier disidencia que pueda surgir, añadieron. Uno de ellos dijo que Moscú había reunido poderes que le daban la opción de decretar una "gran represión" en línea.

El final de la guerra de Moscú en Afganistán en 1989 causó graves trastornos sociales en Rusia, y los veteranos que regresaron a sus hogares (link) alimentaron una ola de anarquía que asoló la década de 1990. El caos se agravó con el colapso de la Unión Soviética en 1991.

"Los dirigentes y los servicios de seguridad rusos recuerdan 1991 y recuerdan lo que le ocurrió a Rusia y lo que les ocurrió a ellos cuando Moscú detuvo una gran guerra en Afganistán: el país se hundió, los servicios de seguridad se dividieron; fue un desastre", afirmó Andrei Soldatov, periodista de investigación ruso experto en los servicios de seguridad.

"Lo que está ocurriendo ahora es que los servicios de seguridad están tratando de crear una situación en la que -si Putin firma un acuerdo de paz o si Putin va a una guerra prolongada- no destruiría todo el asunto".

Dos fuentes rusas con conocimiento de la represión en línea dijeron que Moscú había estudiado la experiencia de otros países, en particular China e Irán, y había encargado a las autoridades que desarrollaran una forma de bloquear franjas de Internet, tanto móviles como fijas, controlando al mismo tiempo las comunicaciones en línea.

EL KREMLIN APUNTA A LAS APLICACIONES DE MENSAJERÍA

Tras la invasión de Ucrania en 2022, Rusia impuso las leyes más represivas desde la época soviética, reforzando los poderes de censura y la influencia del FSB, principal sucesor del KGB de la era soviética.

Este año, Moscú ha reforzado aún más la seguridad. El Presidente Vladimir Putin, que fue oficial del KGB entre 1985 y 1990, conmemoró el cuarto aniversario de la guerra de Ucrania el 24 de febrero asistiendo a la reunión anual del FSB en Moscú.

Dijo al organismo que intensificara la lucha contra el terrorismo -en la que incluyó los atentados desde Ucrania- y reforzara al mismo tiempo el "espacio informativo y digital".

El portavoz del Kremlin, Peskov, aseguró que todas las medidas se tomaron legalmente para garantizar la seguridad en medio del conflicto ucraniano, que Putin tacha de enfrentamiento con Occidente.

Dos funcionarios rusos cercanos al Kremlin negaron que las medidas contra Internet y las aplicaciones de mensajería fueran represivas, y las calificaron de esenciales para mejorar la seguridad y garantizar la unidad nacional frente a un intento de Occidente de sembrar la discordia.

Roskomnadzor, el organismo estatal ruso de vigilancia digital y de las comunicaciones, no respondió a una petición de comentarios.

Los ocho diplomáticos afirmaron que la represión de Moscú en Internet este año ha ido mucho más lejos de lo que habían visto antes en el país.

En algunas regiones rusas se ha cerrado periódicamente Internet móvil durante meses, a menudo tras importantes ataques de drones ucranianos. A mediados de enero, Rusia había bloqueado más de 400 VPN, un 70% más que a finales del año pasado, según el diario Kommersant.

En las últimas semanas, la represión se ha intensificado en Moscú, según los diplomáticos y los periodistas de Reuters, y el Gobierno también ha actuado contra Telegram, con sede en Dubai, y el servicio estadounidense WhatsApp.

El mes pasado, Rusia ralentizó Telegram (link), que cuenta con más de 1.000 millones de usuarios activos y se utiliza ampliamente tanto en Rusia como en Ucrania, e investigó a su multimillonario fundador, Pavel Durov, en el marco de una causa penal por acusaciones de terrorismo.

Funcionarios rusos dijeron que Telegram había sido penetrado por agencias de inteligencia ucranianas y de miembros de la OTAN, y que soldados rusos habían muerto como consecuencia de ello.

Telegram ha negado que haya sido penetrado y ha dicho que Moscú está tratando de obligar a los rusos a utilizar MAX, una aplicación de mensajería respaldada por el Estado que se ha dicho a las escuelas y universidades que utilicen para grupos de chat de padres y estudiantes.

"Cada día, las autoridades inventan nuevos pretextos para restringir el acceso de los rusos a Telegram en su intento de suprimir el derecho a la privacidad y a la libertad de expresión", declaró Durov a Reuters. "Un triste espectáculo de un Estado temeroso de su propio pueblo".

El Kremlin también bloqueó completamente (link) WhatsApp el mes pasado por incumplir la legislación local. El propietario de la aplicación, el gigante tecnológico Meta META.O, denunció la medida como un paso atrás para la seguridad de las personas en Rusia.

Algunos jóvenes rusos se comprometieron a eludir las medidas drásticas cambiando de VPN cuando se prohibieran los servicios, no por motivos políticos, sino simplemente para conectarse a aplicaciones occidentales como Instagram y Snapchat, que están restringidas en Rusia.

"Si estos políticos tan viejos quieren bloquearlo todo, ¿por qué no han hecho ninguna aplicación rusa que sea interesante?", dijo Andrei, que no quiso dar su segundo nombre debido a lo delicado de la situación.