EXCLUSIVA-El jefe antimonopolio del DOJ dice que la revisión del acuerdo Paramount-Warner Bros no es política

Por Jody Godoy

WASHINGTON, 19 mar (Reuters) - (link) La propuesta de adquisición de Warner Bros Discovery WBD.O por parte de Paramount Skydance PSKY.O "en absoluto" se aprobará por la vía rápida debido a factores políticos, según declaró el miércoles a Reuters el jefe de la división antimonopolio del Departamento de Justicia de Estados Unidos.

"La idea de que, de alguna manera, la aplicación de la ley se ha politizado es ridícula", dijo el Fiscal General Adjunto en funciones, Omeed Assefi, que declinó hacer comentarios sobre las investigaciones en curso.

Las acciones de Warner Bros cerraron con una caída de alrededor del 1%, mientras que las de Paramount bajaron alrededor del 2,5% el miércoles.

Assefi retomó recientemente su cargo anterior como jefe en funciones de la división antimonopolio tras la marcha de Gail Slater. Anteriormente trabajó como asesor especial de la Casa Blanca durante la primera administración de Trump, y ha servido en el DOJ durante más de ocho años, incluso como fiscal penal en la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito de Columbia.

"Habrá más por venir tanto en el lado de las fusiones como en el de la conducta. Somos agresivos", afirmó.

Como ejemplo, Assefi dijo que en 2025, cuando dirigía el programa penal de la división antimonopolio, el número de penas de prisión impuestas por delitos antimonopolio aumentó un 1.200% de un año a otro. Los gráficos de tendencias de aplicación del DOJ (link) muestran que el tiempo medio de prisión se quintuplicó en 2025 con respecto al año anterior.

REVISIÓN DE LA FUSIÓN DE PARAMOUNT

Los analistas consideran que Paramount tiene más facilidades para obtener el visto bueno de las autoridades estadounidenses, en parte por sus conexiones políticas. El padre del CEO de Paramount, David Ellison, el multimillonario cofundador de Oracle Larry Ellison, ha cultivado lazos con el presidente Donald Trump.

"Absolutamente no", dijo Assefi en respuesta a una pregunta sobre si Paramount recibiría un camino más fácil a través de la revisión del acuerdo debido a factores políticos.

"Creo que incluso Ted Sarandos ha sido muy vocal sobre el hecho de que tuvo una revisión muy abierta y justa y exhaustiva bajo nosotros", dijo Assefi, refiriéndose al CEO de Netflix.

La oferta competidora de Netflix por los estudios y activos de streaming de Warner Bros estaba siendo examinada por el Departamento de Justicia hasta que abandonó el acuerdo en lugar de igualar la oferta de Paramount.

Paramount sostiene que su acuerdo plantea menos problemas para la competencia que la oferta de Netflix. El fiscal general de California, Rob Bonta, ha declarado que el Estado está investigando la operación (link).

LOS "PROBLEMAS DE LA MESA DE LA COCINA" EN PRIMER PLANO

Assefi dijo que, al igual que Slater, su agenda para la división antimonopolio se centra en la asequibilidad y las "cuestiones de la mesa de la cocina". El objetivo es "mejorar la vida de la gente lo antes posible" actuando contra las conductas anticompetitivas que elevan los precios de los alimentos, la sanidad y la vivienda.

Assefi afirma que su experiencia como fiscal penal ha influido en su forma de enfocar la aplicación de la legislación civil.

"Quiero centrarme en las conductas que más problemas nos plantean, mejorarlas y pasar al siguiente asunto", afirmó.

El reciente acuerdo alcanzado por el Departamento de Justicia (link) en su caso contra Live Nation fue un "resultado histórico" que contribuyó más a restablecer la competencia que las administraciones anteriores o las demandas privadas, afirmó.

LAS GRANDES ADQUISICIONES TECNOLÓGICAS PRESENTAN SEÑALES DE ALARMA

Assefi también instó a las empresas a participar en el proceso de revisión de fusiones y a no tratar de eludirlo mediante tácticas evasivas.

Las adquisiciones, en las que las mayores empresas tecnológicas del mundo pagan grandes sumas en acuerdos con empresas emergentes prometedoras para hacerse con su tecnología y talento, pero no llegan a adquirir formalmente el objetivo, son consideradas cada vez más por los reguladores antimonopolio (link) (link) como un intento de eludir las normas sobre fusiones.

En un ejemplo reciente, Nvidia NVDA.O acordó en diciembre licenciar la tecnología de chips (link) de la startup Groq y contratar a su CEO, sin comprar la empresa.

Cuando las empresas realizan adquisiciones, entregan información sobre la transacción propuesta a las autoridades federales antimonopolio. "Las adquisiciones permiten a las empresas absorber a otras sin pasar por el proceso formal de revisión de fusiones.

"Cuando veo una conducta que parece encaminada a eludir ese proceso, como abogado litigante, como encargado de velar por el cumplimiento de la normativa, me parece más una señal de alarma que si se hubiera participado y cumplido" con el proceso de revisión, dijo Assefi.

Dijo que las empresas deberían estar dispuestas a participar en el proceso de revisión de las fusiones. De este modo, el Departamento de Justicia puede entender y resolver rápidamente cualquier problema o, si el acuerdo no plantea problemas de competencia, poner fin a su revisión antes de tiempo y permitir que se cierre la operación.