El nuevo CEO de BHP dice que se centrará en América en la nueva era de la minería

Por Melanie Burton

MELBOURNE, 18 mar (Reuters) - BHP Group BHP.AX nombró el miércoles al alto ejecutivo Brandon Craig como su próximo director general, quien dijo que "dará vida" a las opciones de desarrollo que le han sido confiadas, en un momento en que el sector minero atraviesa un cambio generacional en medio de una fiebre por el cobre.

Craig, que cuenta con más de 25 años de experiencia en la gran empresa australiana y sucederá a Mike Henry, quien ha estado al frente durante seis años, señaló que gran parte del potencial para el futuro de BHP reside en Estados Unidos, Chile y Argentina.

Aunque el nombramiento se produjo tras una búsqueda a nivel mundial, BHP suele elegir candidatos internos. Hasta el año pasado, la directora de BHP en Australia, Geraldine Slattery, era considerada por muchos como la candidata favorita para convertirse en su primera directora ejecutiva, mientras que Craig, ahora de 53 años, aún tenía que demostrar su valía en diferentes áreas de la empresa.

Sin embargo, Craig ha visto cómo su estrella ascendía rápidamente, impresionando con su liderazgo al frente de la división de América de BHP y, antes de eso, de su negocio de mineral de hierro en Australia Occidental durante tres años.

"Ha dirigido el negocio del mineral de hierro, y América es probablemente el negocio más importante para BHP en los próximos años", dijo Andy Forster, de Argo Investments, con sede en Sídney. "Creo que es realmente impresionante".

LAS FUSIONES Y ADQUISICIONES TENDRÁN QUE SER ATRACTIVAS

Craig dijo en una rueda de prensa que tenía previsto mantener a BHP como una empresa minera diversificada y que se centraría en el crecimiento orgánico de sus cuatro activos principales —cobre, mineral de hierro, potasa y carbón—, aunque no descartó fusiones o adquisiciones.

Cualquier oportunidad de fusión o adquisición "tendría que ser increíblemente atractiva para competir con el conjunto de opciones que tenemos", dijo.

Señaló que Andrew Mackenzie, director ejecutivo de BHP antes de Henry, había reducido BHP a sus mejores activos principales, mientras que Henry se embarcó en su desarrollo. Su trabajo, dijo Craig, consistiría en hacer que esos activos prosperaran en una nueva era para la industria minera.

El sector cuenta ahora con un apoyo mucho mayor por parte de los Gobiernos occidentales en medio de las tensiones con China, gracias al desarrollo de la extracción de minerales fundamentales para las nuevas formas de energía y las industrias de defensa.

"La importancia de la minería para la ambición económica y la seguridad de las naciones de todo el mundo nunca ha sido tan grande ni se ha comprendido tan bien", dijo.

Citó como ejemplo el apoyo del Gobierno de EEUU a la mina Resolution Copper, en la que BHP es socio minoritario y Rio Tinto RIO.AX RIO.L es el socio mayoritario. El lunes, las empresas obtuvieron el control de los terrenos en Arizona necesarios para construir la mina, un proyecto destinado a convertirse en una importante fuente del mineral en EEUU, pero al que grupos indígenas estadounidenses se han opuesto durante más de 20 años.

Bajo la dirección de Henry, BHP se convirtió en el principal productor mundial de cobre, el metal conductor más rentable y clave para la transición energética. El cobre representó la mayor parte de los beneficios de BHP por primera vez en sus últimos resultados semestrales.

"Deja ahora tras de sí una visión para el cobre en Australia Meridional, un nuevo complejo de cobre en Argentina y una vía para volver a alcanzar el millón de toneladas al año en Escondida", dijo el analista Glyn Lawcock, de Barrenjoey en Sídney, refiriéndose a la mina de cobre de Chile, la mayor del mundo.

Las acciones de BHP subían un 0,9% en la sesión bursátil del miércoles tras el anuncio del nombramiento de Craig.