EXCLUSIVA-La India investiga a los gigantes de las fragancias Givaudan, Firmenich e IFF por acuerdos para no captar trabajadores
Por Aditya Kalra
NUEVA DELHI, 17 mar (Reuters) - El organismo de control antimonopolio de la India está investigando a los fabricantes mundiales de fragancias Givaudan GIVN.S, Firmenich e International Flavors & Fragrances IFF.N por acusaciones de acuerdos contra la caza furtiva que pueden perjudicar a los trabajadores, según muestran documentos reguladores.
El caso de las fragancias es el primero en la India sobre prácticas laborales, según los abogados, aunque las autoridades han investigado a menudo la fijación de precios. Los reguladores afirman que los acuerdos con los rivales para no contratar a trabajadores externos restringen las oportunidades de empleo y los salarios.
La Comisión de la Competencia de la India (CCI) inició la investigación en agosto, después de que una empresa se pusiera en contacto con ella en el marco de un "programa de clemencia" que ofrece confidencialidad y establece sanciones más bajas a cambio de aportar pruebas de irregularidades.
Basándose en al menos 30 correos electrónicos que revisó, el organismo de control consideró fundadas las acusaciones de que las empresas habían llegado a un acuerdo, denominado "pacto entre caballeros", de no contratar ni robar empleados a sus rivales o clientes, ni en la India ni en el resto del mundo.
Reuters es la primera en informar de su orden del 13 de agosto, que decía: "Se afirma que tal coordinación tuvo lugar desde 2002... (y) puede estar aún en curso"
La supuesta coordinación tuvo lugar a través de correos electrónicos, llamadas telefónicas y chats, añadió el organismo de control, cuyos investigadores estudiarán el asunto y elaborarán un informe, en un proceso que puede durar más de un año.
En un comunicado, International Flavors & Fragrances, con sede en EEUU, dijo que estaba "cooperando plenamente" con las peticiones de información de la CCI y se comprometió a "participar constructivamente en el proceso legal".
DSM-Firmenich DSFIR.AS, formada a partir de la fusión en 2023 (link) del fabricante holandés de especialidades químicas DSM con Firmenich, declinó hacer comentarios, mientras que Givaudan, con sede en Suiza, y la CCI no respondieron a las preguntas de Reuters.
En 2023, los reguladores antimonopolio suizos y británicos dijeron (link) que estaban investigando a las tres empresas, mientras que la Comisión Europea ha dicho que está investigando una "posible colusión" relacionada con el suministro de fragancias y sus ingredientes, pero no ha nombrado a ningún objetivo.
En septiembre, el regulador británico dijo que su investigación continuaba, mientras que la UE confirmó por última vez que su caso seguía adelante (link) en 2024. Las empresas han dicho que están cooperando (link) con los investigadores.
A diferencia de otros organismos extranjeros, la CCI no hace públicos los detalles de estas investigaciones hasta que concluyen.
ASUSTAR A LOS CANDIDATOS PERO NO PERDER EL NEGOCIO
La industria crea y fabrica fragancias finas para marcas como Hugo Boss BOSSn.DE y Gucci, así como los aromas de productos domésticos para empresas como Procter & Gamble PG.N y Colgate-Palmolive CL.N.
En su orden, la CCI afirmaba que era fundamental examinar la coordinación laboral "para evitar la explotación laboral y promover una remuneración competitiva".
La orden incluía extractos de 30 correos electrónicos que demostraban que las empresas tenían pactos para no acercarse, contratar o cazar furtivamente a empleados de rivales o clientes, "sin la aprobación previa" del empleador actual.
Los nombres completos de las empresas, los clientes y los ejecutivos no se dieron a conocer por motivos de confidencialidad.
"Permítanme pedirles que estén muy atentos cuando se trate de clientes globales clave...", aconsejó el director de relaciones humanas no identificado de un fabricante en un correo electrónico interno en 2017 en relación con la contratación de los empleados de dichas empresas.
"Nosotros (preferiríamos) ahuyentar a los candidatos antes que perder negocio... eres responsable de asegurar que se contacta con nuestros clientes, antes de hacer ofertas"
Otro correo electrónico de 2018 decía: "Parece que nuestro equipo global de RRHH necesita estar al tanto del acuerdo de caballeros..."
SE BUSCAN DETALLES SOBRE LOS ESFUERZOS DE CONTRATACIÓN
Se espera que el mercado indio de sabores y fragancias casi duplique su valor en 2033, hasta situarse en 5.000 millones de dólares, frente a los 2.500 millones de 2024, según Grand View Research.
El regulador indio puede imponer sanciones económicas de hasta tres veces los beneficios de una empresa, o el 10% de la facturación global de una entidad india, según cuál sea la cifra más alta, por cada año de infracción.
Givaudan afirma que cuenta con dos unidades de producción y que también se abastece allí de toda una gama de materias primas, desde hierbas y especias hasta aceites esenciales. En 2025, DSM-Firmenich calificó a la India de "centro de crecimiento clave", mientras que IFF declaró que pretendía construir un "nuevo centro creativo de aromas" en Bombay, la capital financiera.
En septiembre, la CCI escribió a IFF, según un documento interno, solicitando detalles de los procesos de contratación, copias de anuncios de empleo, intercambios de correos electrónicos con rivales y una lista de empleados contratados de otras empresas de fragancias y de sus clientes entre 2012 y 2025.
IFF trató de anular la investigación diciendo al Tribunal Superior de Delhi que la ley impedía al organismo de control examinar acusaciones de más de tres años de antigüedad, según una orden del 23 de febrero de la que no se ha informado anteriormente.
Pero el juez no estuvo de acuerdo y afirmó que la CCI creía que las irregularidades podían persistir y debían investigarse.
