INSIGHT-Los adolescentes británicos se resisten a la prohibición de las redes sociales al estilo australiano

Por Paul Sandle y Marissa Davison

LONDRES, 16 mar (Reuters) - Los adolescentes británicos, como los de otros países, tienen una relación conflictiva con las redes sociales.

Saben que pueden alimentarles con una dieta de contenidos "podridos para el cerebro" que les mantiene pegados a sus teléfonos mientras hacen ganar dinero a las grandes tecnológicas. Sin embargo, son fundamentales en sus vidas, y muchos no creen que sea tarea del gobierno prohibirlas.
Gran Bretaña, como otros países de Europa y de fuera de ella (link), está estudiando formas de restringir las redes sociales tras ser cada vez más consciente de los riesgos que entrañan para los niños. Podría seguir los pasos de Australia (link) e imponer una prohibición para los menores de 16 años.

El gobierno ha pedido a "todos los que tengan una opinión" que participen en una consulta pública que se cierra en mayo.

Los jóvenes de entre 16 y 18 años de un colegio del sur de Londres afirman que Snapchat, Instagram y TikTok les ayudan a socializar, a establecer nuevos contactos y a conocer el mundo.

Pero también tenían sus desventajas: las plataformas a veces los dejaban infelices o agotados, vulnerables al acoso y a contenidos nocivos, y sabían que las aplicaciones estaban diseñadas para mantenerlos haciendo scroll.

PEGADOS AL TELÉFONO DURANTE HORAS

"Durante el verano, me pasaba unas ocho horas al día solo en TikTok", cuenta Awand Khdir, de 17 años, que añade que no había mucho más que hacer en esa plataforma aparte de hacer scroll. "Pero ahora son más bien tres o cuatro horas. Todavía no está bien".
"El scroll de Doom es un problema en sí mismo, pero... el contenido que ves a veces, especialmente en TikTok, hay un montón de cosas dudosas".

TikTok, Instagram y Snapchat señalaron las características de seguridad, privacidad y protección que tienen para los usuarios adolescentes.

Snapchat cuenta con protecciones específicas para adolescentes de entre 13 y 17 años, como que la cuenta sea privada por defecto y que los más jóvenes no tengan acceso a perfiles públicos.

Las cuentas adolescentes de Instagram ofrecen un ajuste de control de contenido sensible y la plataforma ofrece herramientas de supervisión para padres y tutores.

Las cuentas para adolescentes de TikTok establecen un límite automático de tiempo de pantalla de 60 minutos y se pide a los usuarios que desconecten después de las 10 de la noche, según un portavoz. TikTok también restringe la edad de los contenidos que pueden no ser adecuados para los adolescentes.

Pero los jóvenes entrevistados por Reuters dijeron que eran capaces de sortear los controles.

Aunque muchos padres y políticos apoyan la prohibición, algunos psicólogos e investigadores afirman que no hay pruebas de que funcione.

La catedrática de investigación Amy Orben, de la Universidad de Cambridge, afirmó que el impacto de las redes sociales dista mucho de ser uniforme, y subrayó que, si bien algunos adolescentes se enfrentan a riesgos significativos, para muchos otros las plataformas sirven como un valioso medio de conexión.

"El mundo online, como el offline, es muy complejo y sus repercusiones serán muy dinámicas", afirmó.

Sumiksha Senthuran, de 16 años, afirma que "desplazarse sin pensar" contrasta bien con el estrés de los exámenes.

Elizabeth Alayande, de 17 años, afirma que las redes sociales pueden ayudar a crear confianza e identidad. "Puedes expresarte colgando vídeos o simplemente relacionándote con otras personas... y no creo que sea la mayor pérdida de tiempo si lo repartes equitativamente con otras prioridades", afirmó.
Pero los adolescentes han estado expuestos a contenidos angustiosos y a abusos en línea.
"A veces es bastante negativo porque todo lo que ves son cosas malas... es bastante agotador", dijo Teyanna Charley, de 17 años.
Vish Ragutharan, de 16 años, que ha creado su propio blog sobre cine, se mostró de acuerdo. Afirmó que sus entradas podían atraer tanto respuestas negativas como positivas, lo cual era una "verdadera desventaja".

Algunos de los estudiantes se alimentaban de contenidos sobre la imagen corporal.
"Cuando ves a otras chicas en TikTok, quieres parecerte a ellas. Y eso machaca mucho la autoestima de la gente", dijo Joelle Azebaze Ayangma, de 18 años.

DIFICULTAD DE APLICAR UNA PROHIBICIÓN

A pesar de conocer los riesgos de las redes sociales, los alumnos se opusieron mayoritariamente a la prohibición.

Ali Raza, de 16 años, utiliza aplicaciones para comunicarse con su familia en el extranjero. Dua Arshia, de 16 años, dijo que las restricciones podrían empujar a los jóvenes hacia plataformas "donde hay cosas más peligrosas", y Leah Osando, de 17, afirmó que sería difícil hacer cumplir la ley.

"Incluso si se prohíbe a los niños... entrarán en la web oscura o utilizarán una VPN", afirmó Osando.
Algunos adolescentes también describieron el riesgo de no reconocer los contenidos cada vez más sofisticados generados por la IA.
Tres expertos, todos ellos asesores de legisladores en materia de seguridad infantil en Internet, afirmaron que no hay pruebas claras de que las prohibiciones funcionen.

Una quinta parte de los adolescentes australianos menores de 16 años seguían utilizando las redes sociales dos meses después de la prohibición, según datos del sector (link), lo que plantea dudas sobre la eficacia de los métodos de control de edad de las plataformas.

Los expertos afirmaron que se debe presionar a las empresas de redes sociales para que construyan plataformas más seguras, ya que los contenidos basados en algoritmos son cada vez más adictivos y, en algunos casos, dirigen a los niños hacia vídeos a favor de la anorexia o la autolesión.

"Son plataformas comerciales", afirma Orben. "Están diseñadas para captar la atención, y (...) los jóvenes dicen cada vez más que les cuesta salir"

La profesora Julia Davidson, experta en seguridad infantil online de la Universidad de East London, dijo que para los niños mayores de 13 años puede que ya sea demasiado tarde. El regulador británico Ofcom señaló en 2022 que seis de cada diez niños de entre 8 y 12 años tenían perfiles en redes sociales, a pesar de que muchas plataformas exigen que los usuarios tengan al menos 13 años.

"¿Cómo vamos a imponer una prohibición a niños de 14 y 15 años que han crecido con ellas y han creado amplias redes?", se preguntó.

La profesora Sonia Livingstone, directora del centro Futuros Digitales para la Infancia de la London School of Economics, afirmó que los responsables políticos corren el riesgo de buscar la solución equivocada, ya que una prohibición se considera "un martillo muy romo para romper una nuez".

En su opinión, los políticos deberían exigir "seguridad por diseño... sin eliminar el acceso de los niños al mundo digital, que es lo que quieren y a lo que tienen derecho".

En su opinión, el Gobierno debería centrarse en cómo abordar el problema de las grandes empresas tecnológicas, sugiriendo que adopten un enfoque de "divide y vencerás".
"¿Por qué no decimos: Snapchat es aquella en la que los desconocidos pueden ponerse en contacto contigo. Instagram es donde puedes ver el contenido de autolesiones. Y TikTok es la que te quiere tanto tiempo conectado que nunca puedes dormirte o hacer los deberes", dijo.