Petroleros arden cerca de Irak mientras los ataques iraníes desafían la victoria de EEUU

Por Parisa Hafezi, Alexander Cornwell y Bo Erickson

DUBÁI/TEL AVIV/WASHINGTON, 12 mar (Reuters) - Irán parece haber incendiado dos petroleros en aguas iraquíes al intensificar sus ataques contra instalaciones petroleras y de transporte en todo Oriente Medio, advirtiendo al mundo que debe prepararse para un precio del petróleo de 200 dólares por barril, desafiando la afirmación del presidente Donald Trump de que Estados Unidos ya había ganado la guerra.

La guerra se desencadenó con los ataques aéreos conjuntos de Estados Unidos e Israel contra Irán hace casi dos semanas y ha causado hasta ahora la muerte de unas 2.000 personas y ha sumido en el caos a los mercados energéticos y al transporte mundiales. El conflicto se ha extendido por todo Oriente Medio y ha dado lugar a planes para una liberación récord de reservas estratégicas de petróleo con el fin de amortiguar una de las peores crisis de combustible desde la década de 1970.

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) dijo que más de 1.100 niños habían resultado muertos o heridos.

En un mitin electoral en Kentucky antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre, en las que su partido republicano va muy por detrás, Trump dijo que Estados Unidos había ganado la guerra, pero que no quería tener que volver cada dos años.

"No queremos irnos antes de tiempo, ¿verdad?", dijo el miércoles. "Tenemos que terminar el trabajo".

Los precios del petróleo, que se dispararon esta semana hasta casi 120 dólares el barril antes de retroceder, subían casi un 10%, por encima de los 100 dólares el barril en el mercado asiático el jueves, en un clima de nuevos temores sobre la interrupción del suministro. Los principales índices bursátiles de Wall Street caían y las bolsas en Asia seguían su ejemplo.

Irán ha dejado claro que pretende provocar una crisis económica prolongada, y el portavoz del mando militar iraní dijo el miércoles en unos comentarios dirigidos a Estados Unidos: "Prepárense para que el petróleo alcance los 200 dólares por barril, porque el precio del petróleo depende de la seguridad regional, que ustedes han desestabilizado".

Barcos iraníes cargados de explosivos parecen haber atacado dos petroleros en aguas iraquíes, incendiándolos y matando a un miembro de la tripulación, después de que proyectiles impactaran en tres buques mercantes en aguas del golfo Pérsico, según informaron responsables portuarios y empresas de seguridad marítima y de riesgos.

"Esto parece marcar una respuesta directa y contundente de Irán al anuncio realizado durante la noche por la AIE de una liberación masiva de reservas estratégicas con el objetivo de enfriar los precios desbocados", dijo Tony Sycamore, analista de IG.

La Agencia Internacional de la Energía (AIE), integrada por los principales países consumidores de petróleo, recomendó el miércoles liberar 400 millones de barriles de las reservas estratégicas mundiales para amortiguar una de las peores crisis petroleras desde la década de 1970, la mayor intervención de este tipo en la historia.

Trump dijo que la decisión de la AIE "reducirá sustancialmente los precios del petróleo, ya que ponemos fin a esta amenaza para Estados Unidos y el mundo".

El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, dijo que Trump había autorizado la liberación de 172 millones de barriles de la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos a partir de la próxima semana.

BLOQUEADA UNA RUTA PETROLERA CRUCIAL

Irán también atacó los tanques de combustible de una instalación en Muharraq, Baréin, según informó el Ministerio del Interior, mientras que unos drones atacaron las instalaciones de almacenamiento de petróleo del puerto de Salalah el miércoles, según informó la agencia estatal de noticias de Omán.

Además, otro buque portacontenedores informó de que había sido alcanzado por un proyectil desconocido cerca de Emiratos Árabes Unidos el jueves, según informó una autoridad de seguridad marítima.

Hasta ahora no hay indicios de que los barcos puedan navegar con seguridad por el estrecho de Ormuz, el canal ahora bloqueado a lo largo de la costa iraní que sirve de conducto para alrededor de una quinta parte del petróleo mundial.

El miércoles, un portavoz militar iraní dijo que el estrecho estaba "sin duda" bajo control de Irán, y el grupo de países del G7 —Estados Unidos, Canadá, Japón, Italia, Reino Unido, Alemania y Francia— acordó estudiar la opción de proporcionar escolta a los barcos para que puedan navegar libremente por el golfo Pérsico.

Trump dijo que las fuerzas estadounidenses habían destruido 58 buques de guerra iraníes y que Irán estaba "prácticamente acabado".

Dijo que Estados Unidos ahora "vigilaría muy de cerca" el estrecho de Ormuz, y añadió: "Los estrechos están en muy buen estado. Hemos destruido todos sus barcos. Tienen algunos misiles, pero no muchos".

Trump dijo anteriormente que los barcos "deberían" transitar por el estrecho, pero algunas fuentes dijeron que Irán había desplegado una docena de minas en el canal, lo que complicaba aún más el bloqueo.

Las armas iraníes también atacaron otros lugares del golfo Pérsico. Kuwait informó de que un dron había impactado en un edificio en el sur, causando dos heridos, mientras que las autoridades de Dubái respondieron a la caída de un dron en un edificio cerca de la zona portuaria de Dubai Creek.

Funcionarios estadounidenses e israelíes han dicho que su objetivo es acabar con la capacidad de Irán para proyectar su fuerza más allá de sus fronteras y destruir su programa nuclear.

Trump y otros responsables han enviado mensajes contradictorios sobre si el cambio de régimen era otro objetivo después de que el líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, muriera en los primeros ataques y fuera sustituido por su hijo Mojtaba Jamenei, que resultó levemente herido.

La inteligencia estadounidense indica que el liderazgo de Irán sigue prácticamente intacto y no corre riesgo de colapsar en un futuro próximo, según tres fuentes familiarizadas con el asunto.

ABC News dijo que el FBI había advertido de la posibilidad de que drones iraníes atacaran la costa oeste de Estados Unidos, aunque Trump dijo que no le preocupaba que Irán pudiera lanzar ataques en territorio estadounidense.

El Departamento de Estado de EEUU también advirtió de que Irán y las milicias alineadas con él podrían estar planeando atacar las infraestructuras petroleras y energéticas de propiedad estadounidense en Irak, y advirtió de que las milicias habían atacado en el pasado hoteles frecuentados por estadounidenses.

El ejército estadounidense pidió a los iraníes que se mantuvieran alejados de los puertos con instalaciones de la marina iraní, lo que provocó una advertencia del ejército iraní de que, si los puertos se veían amenazados, los centros económicos y comerciales de la región serían "objetivos legítimos".