EXCLUSIVA-El propietario de Four Loko estudia la venta de su legendaria marca de alcohol, según algunas fuentes

Por Abigail Summerville

4 mar (Reuters) - La empresa matriz de Four Loko, la bebida alcohólica en lata que se convirtió en una sensación en los campus universitarios a finales de la década de 2000 antes de ser reformulada bajo presión regulatoria, está explorando una venta de la marca que podría valorarla en unos 400 millones de dólares, según tres personas familiarizadas con el asunto.

Phusion Projects, con sede en Chicago y propietaria de la marca, está trabajando con el banco de inversión JPMorgan JPM.N en el proceso de venta, dijeron las fuentes.

JPMorgan declinó hacer comentarios y Phusion Projects no respondió a las peticiones de comentarios.

La posible venta pone de relieve cómo las bebidas listas para tomar (RTD) han surgido como una categoría de crecimiento en un mercado del alcohol que, por lo demás, está aletargado, a medida que disminuyen las ventas de cerveza y vino y los más jóvenes beben menos alcohol. En diciembre, Anheuser-Busch InBev ABI.BR adquirió el fabricante de ponches para fiestas BeatBox por hasta 490 millones de dólares (link), y en 2024, Sazerac adquirió la marca de cócteles RTD BuzzBallz, conocida por sus botellas esféricas.

Las ventas de cerveza, vino y licores en Estados Unidos descendieron en 2025, pero las de bebidas RTD crecieron un 16,4% interanual, acercándose a los 4.000 millones de dólares de valoración, según datos del Consejo de Bebidas Espirituosas Destiladas de Estados Unidos.

Four Loko se lanzó en 2005 como una bebida alcohólica con cafeína: una potente mezcla de licor de malta, taurina, guaraná y cafeína que contenía hasta un 14% de alcohol por volumen. La bebida se hizo popular entre los estudiantes universitarios antes de que algunas universidades y estados la prohibieran tras una serie de hospitalizaciones.

En 2010, la Administración de Alimentos y Medicamentos envió cartas de advertencia a los fabricantes de bebidas alcohólicas con cafeína, entre ellos Four Loko, diciendo que la cafeína en sus productos constituía un "aditivo alimentario inseguro." Four Loko reformuló la bebida ese mismo año, eliminando la cafeína, el guaraná y la taurina.

Desde entonces, la marca ha vuelto a las andadas, reconstruyendo la distribución al por menor a través de tiendas de conveniencia y minoristas como Walmart, manteniendo el mismo envase atrevido y de camuflaje que la hizo reconocible, al tiempo que se dirige a la nueva generación Z y a los clientes internacionales.

Cuando lanzó un nuevo sabor el año pasado, el director de marketing de Phusion Projects dijo en un comunicado de prensa: "Durante más de una década, nuestras ventas han liderado el mercado de (Flavored Malted Beverage) adoptando una innovación audaz, un marketing poco convencional y una actitud arriesgada que da resultados año tras año"

Phusion Projects es propietaria de otras marcas de alcohol, como Mamitas, Pirate Water, Basico Tequila y Earthquake.