EXCLUSIVA-Alemania busca más aviones F-35 ante el fracaso del programa europeo de cazas, según algunas fuentes

Por Sabine Siebold y Mike Stone

BERLÍN/WASHINGTON, 19 feb (Reuters) - Alemania está considerando encargar más aviones de combate F-35 fabricados en Estados Unidos, según informaron dos fuentes a Reuters, una medida que reforzaría la dependencia de Berlín de la tecnología militar estadounidense en un momento en el que su programa conjunto de aviones de combate de nueva generación con Francia se tambalea.

Una fuente dijo que Berlín estaba en conversaciones que podrían conducir a la compra de más de 35 aviones adicionales. Una segunda fuente no especificó el número. Ambas fuentes advirtieron de que el resultado era aún incierto.

Un portavoz del gobierno alemán, al que se le pidieron comentarios, negó que hubiera planes de comprar más cazas F-35.

"No hay planes ni decisión alguna", dijo el portavoz.

Un portavoz del Ministerio de Defensa en Berlín dijo en un comunicado que actualmente "no hay planes concretos ni decisiones políticas" para la adquisición de más F-35.

En 2022, Alemania adquirió 35 de estos aviones, cuya entrega está prevista para finales de este año.

LA COLABORACIÓN FRANCO-ALEMANA EN MATERIA DE CAZAS, EN LA CUERDA FLOJA

La posible adquisición de más cazas furtivos de Lockheed Martin LMT.N, con un coste de más de 80 millones de dólares cada uno, se produce en un momento en el que Alemania y Francia están estancadas en su programa Future Combat Air System (FCAS).

El proyecto de 100.000 millones de euros (118.000 millones de dólares), lanzado en 2017 para sustituir a los Rafale y Eurofighter franceses a partir de 2040, se ha visto estancado por rivalidades industriales (link).

Los expertos esperan que Alemania y Francia abandonen el desarrollo de un avión de combate conjunto, pero continúen cooperando en drones y en la llamada nube de combate, la columna vertebral digital que une las plataformas tripuladas y no tripuladas dentro del sistema FCAS.

La compra de más aviones F-35 daría tiempo a Alemania para encontrar una solución para el desarrollo de un caza de sexta generación y encontrar un socio para dicho proyecto.

Un portavoz del contratista de defensa Lockheed Martin LMT.N dijo que la empresa estaba centrada en la construcción de los F-35 ya encargados por Alemania. Un portavoz del Pentágono remitió las preguntas a Alemania.

La ampliación de la flota alemana de F-35 supondría un importante giro estratégico hacia una mayor integración militar con Estados Unidos y un alejamiento de la autonomía europea en materia de defensa, una prioridad para Francia, también miembro de la Unión Europea.

El canciller alemán, Friedrich Merz, se preguntó el miércoles si el desarrollo de un avión tripulado de sexta generación (link), como pretendía el FCAS, seguía teniendo sentido para las fuerzas aéreas de su país.

"¿Seguiremos necesitando un caza tripulado dentro de 20 años? ¿Seguiremos necesitándolo, teniendo en cuenta que tendremos que desarrollarlo a un gran coste?" dijo Merz en el podcast Machtwechsel.

Los aviones F-35 sucederán a los Tornado en su función de transportar bombas nucleares estadounidenses almacenadas en Alemania en caso de conflicto.

El ministro alemán de Defensa, Boris Pistorius, declaró la semana pasada que el destino del FCAS se aclararía en unos días.

(1 dólar = 0,8480 euros)