EXCLUSIVA-Alemania busca más aviones F-35 ante el fracaso del programa europeo de cazas, según algunas fuentes

Por Sabine Siebold y Mike Stone

BERLÍN/WASHINGTON, 19 feb (Reuters) - Alemania está considerando la posibilidad de encargar más aviones de combate F-35 fabricados en Estados Unidos, según informaron dos fuentes a Reuters, una medida que reforzaría la dependencia de Berlín de la tecnología militar estadounidense en un momento en el que su programa conjunto de aviones de combate de nueva generación con Francia se tambalea.

Una fuente dijo que Berlín estaba en conversaciones que podrían conducir a la compra de más de 35 aviones adicionales. Una segunda fuente no especificó el número. Ambas fuentes advirtieron de que el resultado era aún incierto.

En 2022, Alemania compró 35 de estos aviones , cuya entrega está prevista para finales de este año.

La posible adquisición de más cazas furtivos de Lockheed Martin LMT.N, con un coste de más de 80 millones de dólarescada uno,se produce en un momento en que Alemania y Francia están estancadas en su programa Future Combat Air System (FCAS).

El proyecto de 100.000 millones de euros, lanzado en 2017 para sustituir a los Rafale y Eurofighter franceses a partir de 2040, se ha estancado por rivalidades industriales. (link)

Fuentes internas esperan que Alemania y Francia abandonen el desarrollo de un avión de combate conjunto, pero continúen cooperando en drones y en la llamada nube de combate, la columna vertebral digital que une plataformas tripuladas y no tripuladas dentro del sistema FCAS.

La compra de más aviones F-35 permitiría a Alemania ganar tiempo para encontrar una solución para el desarrollo de un caza de sexta generación y encontrar un socio para dicho proyecto.

El Ministerio de Defensa alemán no hizo comentarios de inmediato, mientras que un portavoz del Pentágono remitió las preguntas a Alemania.

Un portavoz del contratista de defensa Lockheed Martin LMT.N dijo que la empresa estaba centrada en la construcción de los F-35 ya encargados por Alemania.

La ampliación de la flota alemana de F-35 supondría un importante giro estratégico hacia una mayor integración militar con Estados Unidos y un alejamiento de la autonomía europea en materia de defensa, una prioridad para Francia, también miembro de la Unión Europea.

El canciller alemán, Friedrich Merz, se preguntó el miércoles si el desarrollo de un avión tripulado de sexta generación (link), como pretende el FCAS, sigue teniendo sentido para las fuerzas aéreas de su país.

"¿Seguiremos necesitando un caza tripulado dentro de 20 años? ¿Seguiremos necesitándolo, teniendo en cuenta que tendremos que desarrollarlo a un gran coste?" Dijo Merz en el podcast Machtwechsel publicado el miércoles.

Los aviones F-35 sucederán a los Tornado en su función de transportar bombas nucleares estadounidenses almacenadas en Alemania en caso de conflicto.

El F-35 es el único caza occidental certificado para transportar las más modernasbombas nucleares B61.

El ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, declaró la semana pasada que el destino del FCAS se aclararía en cuestión de días.