EXCLUSIVA-Alemania busca más aviones F-35 ante el fracaso del programa europeo de cazas, según fuentes consultadas

Por Sabine Siebold y Mike Stone

BERLÍN/WASHINGTON, 19 feb (Reuters) - Alemania está considerando la posibilidad de encargar más aviones de combate F-35 de fabricación estadounidense, según informaron dos fuentes a Reuters, una medida que aumentaría la dependencia de Berlín de la tecnología militar estadounidense a medida que se tambalea su programa conjunto de aviones de combate de nueva generación con Francia.

Una fuente dijo que Berlín estaba en negociaciones que podrían conducir a la compra de más de 35 aviones adicionales. Alemania compró 35 de estos aviones en 2022 , cuya entrega está prevista para finales de este año.

La posible adquisición de más cazas furtivos de Lockheed Martin LMT.N, con un coste de más de 80 millones de dólares por avión, se produciría tras la presión de Washington sobre los aliados europeos para que aumenten el gasto en defensa.

Si todas las compras potenciales de F-35 y los pedidos existentes llegan a buen puerto, Alemania dispondría de unos 85 F-35. Pero las fuentes advirtieron de que el resultado era aún incierto.

El Ministerio de Defensa alemán no hizo comentarios inmediatamente, mientras que un portavoz del Pentágono remitió las preguntas a Alemania. Un portavoz del contratista de defensa Lockheed Martin LMT.N dijo que la empresa estaba centrada en la construcción de los F-35 ya encargados por Alemania.

En octubre, una fuente parlamentaria alemana afirmó que el ministro de Defensa tenía la intención de encargar 15 F-35 más. Se esperaba que Alemania anunciara a corto plazo esa compra (link), según la segunda fuente.

La ampliación de la flota alemana de F-35 supondría un importante giro estratégico hacia una mayor integración militar con Estados Unidos y un alejamiento de la autonomía europea en materia de defensa, una prioridad para Francia, también miembro de la Unión Europea.

Alemania y Francia están estancadas en su programa Future Combat Air System (FCAS), un esfuerzo de 100.000 millones de euros plagado de problemas que se inició en 2017 para construir un avión de próxima generación que sustituya a los jets franceses, y alemanes y españoles a partir de 2040. En el escenario emergente, Alemania y Francia abandonarían el proyecto FCAS.

El compromiso de Alemania de añadir F-35 a su arsenal también tendría implicaciones para la OTAN, ya que el avión desempeña un papel clave en la estrategia nuclear de la alianza.

La compra de más jets F-35 daría tiempo a Alemania para pensar en desarrollar y encontrar un socio para el proyecto del jet.

El canciller alemán, Friedrich Merz, se preguntó el miércoles si el desarrollo de un caza tripulado de sexta generación (link), como pretendía el FCAS, seguía teniendo sentido para las fuerzas aéreas de su país.

"¿Seguiremos necesitando un caza tripulado dentro de 20 años? ¿Seguiremos necesitándolo, teniendo en cuenta que tendremos que desarrollarlo a un gran coste?" Dijo Merz en el podcast Machtwechsel publicado el miércoles.

La decisión de Berlín en 2022 de comprar el F-35 de fabricación estadounidense se debió a su obligación ante la OTAN de entregar las bombas nucleares estadounidenses almacenadas en Alemania en caso de necesidad. El F-35 es el único avión de combate occidental certificado para transportar las bombas nucleares B61 más modernas y es fundamental para sustituir a los envejecidos aviones Tornado de Alemania, que desempeñan esa función en la actualidad.

Aunque los expertos esperan que Alemania y Francia renuncien a un avión de combate conjunto, prevén que los aliados seguirán cooperando en materia de drones e infraestructura de guerra digital.

El ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, dijo la semana pasada que el destino del FCAS se aclararía en cuestión de días.