EE.UU. permite a las grandes petroleras operar ampliamente en Venezuela, nuevas inversiones energéticas

Por Timothy Gardner

WASHINGTON, 13 feb (Reuters) - Estados Unidos suavizó el viernes las sanciones al sector energético de Venezuela (link), emitiendo dos licencias generales que permiten a compañías energéticas globales operar proyectos de petróleo y gas en el miembro de la OPEP y a otras empresas negociar contratos para traer nuevas inversiones.

La Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro emitió una licencia general que permite a Chevron CVX.N, BP BP.L, Eni ENI.MI, Shell SHEL.L y Repsol REP.MC operar petróleo y gas en Venezuela. Estas empresas siguen teniendo oficinas en el país y participaciones en proyectos, y se encuentran entre los principales socios de la empresa estatal PDVSA.

La autorización para las operaciones de las grandes petroleras exige que los pagos por regalías e impuestos venezolanos se realicen a través del Fondo de Depósitos de Gobiernos Extranjeros, controlado por Estados Unidos.

La otra licencia permite a empresas de todo el mundo firmar contratos con PDVSA para nuevas inversiones en petróleo y gas venezolanos. Los contratos están supeditados a permisos separados de la OFAC.

La autorización no permite transacciones con empresas de Rusia, Irán o China ni con entidades que sean propiedad o estén controladas por empresas conjuntas con personas de esos países.

La medida supuso la mayor relajación de las sanciones a Venezuela desde que las fuerzas estadounidenses capturaron y destituyeron al presidente Nicolás Maduro (link) el mes pasado.

REFORMA DE LA LEY DEL PETRÓLEO

Las licencias de EE.UU. siguen una amplia reforma de la principal ley petrolera de Venezuela aprobada el mes pasado, que otorga autonomía a los productores extranjeros de petróleo y gas para operar, exportar y cobrar los ingresos de venta en virtud de las empresas conjuntas existentes con PDVSA o a través de un nuevo modelo de contrato de producción compartida.

Estados Unidos mantiene sanciones contra Venezuela desde 2019, cuando el presidente Donald Trump las impuso durante su primer gobierno.

Trump ahora está buscando 100.000 millones de dólares en inversiones de compañías energéticas en el sector de petróleo y gas de Venezuela. El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright (link), dijo el jueves, durante su segundo día de viaje a Venezuela, que las ventas de petróleo del país desde la captura de Maduro han alcanzado los 1.000 millones de dólares y llegarían a otros 5.000 millones en meses.

Wright dijo que Estados Unidos controlará los ingresos de las ventas hasta que Venezuela establezca un "gobierno representativo."

Desde el mes pasado, el Tesoro emitió varias otras licencias generales (link) para facilitar las exportaciones de petróleo, almacenamiento, importaciones y ventas de Venezuela. También autorizó el suministro de bienes, tecnología, software o servicios estadounidenses para la exploración, desarrollo o producción de petróleo y gas en Venezuela.

El Gobierno venezolano expropió activos de Exxon Mobil XOM.N y ConocoPhillips COP.N en 2007 bajo el mandato del entonces presidente Hugo Chávez. La administración Trump está intentando que esas empresas también inviertan en Venezuela. En una reunión en la Casa Blanca con Trump el mes pasado, el consejero delegado de Exxon Mobil, Darren Woods, dijo que Venezuela era "ininvertible" por el momento.

Wright dijo el jueves que Exxon, que ya no tiene una oficina en Venezuela, está en conversaciones con el gobierno allí y recopilando datos sobre el sector petrolero. Exxon no hizo comentarios de inmediato.