EXCLUSIVA-Trump suspende las prohibiciones tecnológicas a China antes de la cumbre con Xi Jinping

Por Alexandra Alper

WASHINGTON, 12 feb (Reuters) - La administración Trump ha archivado una serie de medidas clave de seguridad tecnológica dirigidas a Pekín antes de una reunión en abril entre los presidentes de ambos países. Las medidas incluyen la prohibición de las operaciones de China Telecom en EE.UU. (link) y restricciones a la venta de equipos chinos para centros de datos estadounidenses, según fuentes consultadas.

EE.UU. también ha dejado en suspenso las prohibiciones propuestas sobre las ventas nacionales de routers fabricados por TP-Link (link) y el negocio de Internet en EE.UU. de China Unicom y China Mobile, junto con otra medida que prohibiría las ventas de camiones y autobuses eléctricos chinos en EE.UU., dijeron cuatro personas, que declinaron ser nombradas.

No se había informado previamente de esas decisiones. Son los últimos movimientos de la administración Trump para frenar las acciones del gobierno estadounidense que podrían antagonizar con Pekín después de una tregua comercial alcanzada por Xi Jinping de China y el presidente estadounidense Donald Trump en octubre, dijeron las fuentes.

Esa reunión también incluyó una promesa por parte de los chinos de retrasar las dolorosas restricciones a la exportación de los minerales de tierras raras que apuntalan la fabricación de tecnología a nivel mundial.

El Departamento de Comercio defendió sus acciones, diciendo que está utilizando activamente sus autoridades para "abordar los riesgos de seguridad nacional de la tecnología extranjera, y seguiremos haciéndolo."

Si bien es probable que las acciones de la administración estén destinadas a ayudar a calmar las tensiones comerciales relacionadas con la costosa guerra comercial de Trump, algunos críticos dicen también dejan a los centros de datos estadounidenses y otras tecnologías vulnerables a las amenazas chinas a medida que aumenta la construcción de centros de datos para satisfacer la explosión de la demanda de IA.

"En un momento en que estamos tratando desesperadamente de alejarnos de la influencia de Pekín sobre las cadenas de suministro de tierras raras, es irónico que en realidad estemos dejando que Pekín adquiera nuevas áreas de influencia sobre la economía estadounidense: en infraestructura de telecomunicaciones, en centros de datos e IA, y EVs", dijo Matt Pottinger, quien se desempeñó como asesor adjunto de seguridad nacional durante el primer mandato de Trump.

La embajada china dijo que Pekín se opone a "convertir las cuestiones comerciales y tecnológicas en armas políticas", al tiempo que dio la bienvenida a la cooperación de Estados Unidos con China que podría hacer de 2026 "un año en el que nuestros dos principales países avancen hacia el respeto mutuo, la coexistencia pacífica y la cooperación ganar-ganar."

TP-Link Systems Inc, una empresa con sede en California que se escindió de una empresa china en 2024, hizo hincapié en que es una empresa estadounidense de propiedad independiente, "con software gestionado en EE.UU., datos alojados en EE.UU. y prácticas de seguridad que cumplen con los estándares de la industria estadounidense."

"Cualquier sugerencia de que estamos sujetos a control extranjero o de que suponemos un riesgo para la seguridad nacional es categóricamente falsa", añadió.

La Casa Blanca y los gigantes estatales chinos de telecomunicaciones China Telecom, China Mobile y China Unicom no respondieron a las peticiones de comentarios sobre las medidas y por qué están en suspenso. Trump tiene previsto visitar Pekín en abril, y ha invitado a Xi a visitar Estados Unidos a finales de año.

Algunos legisladores demócratas se opusieron al aplazamiento de las medidas.

"No se puede pretender ser 'duro con China' y dejar que el Partido Comunista Chino inunde con su tecnología infraestructuras y empresas críticas en todo Estados Unidos, desde la industria automovilística hasta las telecomunicaciones", dijo en un comunicado el líder de la minoría en el Senado estadounidense, Chuck Schumer. "En su prisa por complacer al presidente Xi, Trump está vendiendo nuestra seguridad nacional, la industria y arriesgando los datos personales privados de millones de estadounidenses", añadió.

Todas las medidas que la administración ha pausado ahora tenían como objetivo inicial impedir que Pekín accediera y explotara datos sensibles estadounidenses para chantajear o robar propiedad intelectual y posicionarse en lo más profundo de los sistemas conectados a Internet para sabotear infraestructuras críticas, dijeron dos de las fuentes.

Durante gran parte del año pasado, el subsecretario de Comercio, Jeffrey Kessler, dio largas al asunto, alegando la necesidad de obtener la aprobación de la Casa Blanca y del secretario de Comercio, Howard Lutnick, en , explicaron dos de las personas consultadas. El Departamento de Comercio y Kessler no respondieron a las solicitudes de comentarios de esta descripción.

Pero después de la tregua comercial de octubre, la dirección dio instrucciones a los empleados de la oficina encargada de vigilar las amenazas tecnológicas extranjeras para que "se centraran en Irán y Rusia", dijeron dos de las fuentes. Irán no se considera una amenaza tecnológica al mismo nivel que China o Rusia. El Departamento de Comercio no hizo comentarios sobre el cambio de orientación.

El mes pasado, el Departamento de Comercio destituyó a la mujer (link) encargada de dirigir la oficina. Será sustituida por Katelyn Christ, un cargo político con experiencia en la oficina, según dos fuentes. Christ podría potencialmente reactivar algunas de las medidas si las relaciones con China se agrian tras la cumbre de abril entre Trump y Xi, añadió una de ellas. Christ y Comercio no hicieron comentarios.

Pero algunos halcones de China dicen que tales medidas no pueden esperar. Se espera que la capacidad de los centros de datos de Estados Unidos crezca casi un 120% para 2030, según la firma inmobiliaria global Jones Lang LaSalle.

David Feith, que sirvió en la primera y segunda administración de Trump, describió el hardware de los centros de datos vinculados a China como una creciente amenaza para la seguridad nacional e instó a tomar medidas para abordarla.

Los centros de datos estadounidenses podrían convertirse en "islas controladas a distancia de la soberanía digital china", ya que Estados Unidos construye silenciosamente "vulnerabilidades estratégicas en nuestra columna vertebral de IA y energía", dijo.

Wendy Cutler, ex representante comercial adjunta en funciones de EE.UU., ahora en el Asia Society Policy Institute, dijo que es razonable que la administración deje de lado las medidas tecnológicas punitivas, ya que busca la "estabilización" con China.

"Los chinos han dejado muy claro que la estabilización en su mente significa no más controles a la exportación y otras medidas tecnológicas restrictivas..., por lo que en particular en el período previo a la visita de abril a China, yo no esperaría la emisión de más... controles", dijo, haciendo hincapié en la potente amenaza de China de nuevas restricciones a las exportaciones de minerales de tierras raras.

"No sólo tiene influencia, sino que está dispuesta a utilizarla. Le ata las manos al Presidente", añadió.

TP-Link se puso en contacto con el Departamento de Comercio el año pasado con sugerencias sobre cómo podría abordar las preocupaciones de seguridad nacional, dijeron dos fuentes, despejando el camino para una regulación menos restrictiva de sus ventas de routers en Estados Unidos.

En respuesta a las preguntas de Reuters sobre la medida dirigida a su tecnología, la compañía dijo que sus routers no son el único objetivo de los ciberataques y que su código ha sido rigurosamente probado por expertos con sede en Estados Unidos para evitar el uso de métodos encubiertos para eludir los controles de seguridad. La compañía también dijo que ha "cooperado plenamente con el Departamento de Comercio" y no hace comentarios sobre los "detalles de una investigación del gobierno."