EXCLUSIVA-El fabricante de motores a reacción CFM estudia un plan B para su próximo diseño de ahorro de combustible, según fuentes

Por Tim Hepher

PARÍS, 12 feb (Reuters) - El fabricante franco-estadounidense de motores a reacción CFM está estudiando un diseño de motor "canalizado avanzado" más convencional junto con su opción preferida de un concepto radical de ventilador abierto para futuros reactores, en un momento en que el sector debate sobre el ahorro de combustible y la reducción de emisiones, según fuentes de la industria.

La empresa conjunta de GE Aerospace GE.N y la francesa Safran SAF.PA ha defendido un motor de rotor abierto, con un gran ventilador expuesto en lugar de una carcasa tradicional, como la arquitectura más eficiente y respetuosa con el medio ambiente para la próxima serie de reactores de Airbus AIR.PA y Boeing BA.N.

Según la empresa, esto supondría un ahorro de combustible y emisiones del 20% en el marco de un programa de investigación ampliamente difundido denominado RISE.

Pero también está estudiando de forma más estructurada de lo que se había informado anteriormente un diseño en el que el ventilador estaría contenido dentro de una carcasa similar a la de los motores actuales. Los expertos afirman que este tipo de diseños ahorran menos combustible pero pueden ser más adaptables.

EL NOMBRE EN CLAVE DE SAFRAN REVELA UN DISEÑO ALTERNATIVO

La elección de las tecnologías tiene implicaciones potenciales no sólo para la eficiencia de los aviones que entren en servicio hacia 2040, sino para las estrategias comerciales de Airbus y Boeing.

El proyecto para estudiar la arquitectura alternativa salió a la luz en la descripción del trabajo de un empleado de Safran vista por Reuters.

Entre las funciones del empleado se incluye el trabajo en futuros proyectos, como el "Open Fan" y un proyecto independiente y sin publicidad que Safran ha denominado internamente "Advanced Ducted-Large" o ADL.

Tres fuentes del sector confirmaron que CFM está trabajando en una arquitectura de "conductos avanzados" en el marco de RISE, que se centra en un conjunto de tecnologías antes que en un diseño de motor específico.

Safran declinó hacer comentarios. Un portavoz de GE se remitió a un comentario del Consejero Delegado, Larry Culp, a los inversores el pasado mes de julio en el que afirmaba que "estamos totalmente centrados en Open Fan", y declinó hacer más comentarios.

CFM y sus dos accionistas siempre han dicho que están dispuestos a suministrar los motores que deseen los fabricantes de aviones y nunca han descartado la posibilidad de optar por un diseño más convencional, aun cuando pregonan las ventajas de la arquitectura de álabes abiertos.

Pero la aparición de un nombre en clave independiente dentro de uno de los accionistas de CFM es la primera señal tangible de que el diseño alternativo del motor se está tomando lo suficientemente en serio como para merecer una atención independiente.

DIVISIÓN DEL SECTOR EN TORNO A LA NUEVA TECNOLOGÍA

Aunque aún faltan algunos años, los diseños de la próxima ronda de reactores de pasajeros y motores ya son tema de debate debido a los cuellos de botella en el mantenimiento que han dejado inactivos a docenas de reactores.

Las aerolíneas se han visto afectadas (link) por un desgaste superior al previsto en los motores más recientes, que se han comido parte del ahorro de costes derivado de una reducción del 15% en el consumo de combustible.

Airbus apoya ampliamente el concepto de ventilador abierto, mientras que Boeing, respaldada por Pratt & Whitney RTX.N, principal rival de CFM, y por la británica Rolls-Royce RR.L, está menos convencida.

Mezclar diseños incompatibles dificultaría la oferta a las aerolíneas, por lo que se espera que las decisiones finales den forma a asociaciones de décadas y afecten a la forma en que se diseñan y venden los aviones.

Los clientes influyentes también están divididos; el gigante del leasing AerCap AER.N ha instado a los fabricantes de motores a no hacer demasiado hincapié en el consumo de combustible a expensas de la durabilidad.

El consejero delegado de Ryanair RYA.I, uno de los principales clientes de Boeing y CFM, quiere que los fabricantes de motores hagan todo lo posible por ahorrar combustible.

"Yo me quedaría con el ahorro de combustible todo el día. Mi mayor coste es el combustible", declaró a Reuters Michael O'Leary, consejero delegado de Ryanair.