ENFOQUE-Los sindicatos de American Airlines aumentan la presión sobre la junta directiva por los escasos beneficios

Por Rajesh Kumar Singh

CHICAGO, 12 feb (Reuters) - Durante años, American Airlines AAL.O ha ido a la zaga de Delta Air Lines DAL.N y United Airlines UAL.O en cuanto a rentabilidad. Ahora sus sindicatos están convirtiendo esa diferencia en un problema de gobernanza, presionando a los directivos para que rindan cuentas en la cúpula.

La escalada se ha agudizado en los últimos días, con el sindicato de pilotos instando al consejo de American a tomar "medidas decisivas" y solicitando una reunión con el consejo en pleno, y el sindicato de auxiliares de vuelo emitiendo un voto de desconfianza en el presidente ejecutivo Robert Isom y exigiendo un cambio de liderazgo.

Las peticiones públicas de cambio de liderazgo por parte de grupos sindicales son inusuales fuera de las conversaciones contractuales formales. Los sindicatos han planteado sus demandas como un intento de implicar directamente al consejo de administración, vinculando la fiabilidad y los resultados financieros a la estrategia y la ejecución.

La Asociación de Auxiliares de Vuelo Profesionales (APFA), que representa a los auxiliares de vuelo de American, dijo el lunes que su consejo votó por unanimidad en lo que calificó como la primera vez contra un consejero delegado de American Airlines.

El sindicato dijo que la aerolínea se estaba quedando "peligrosamente rezagada" frente a sus competidores y pidió "responsabilidad, un mejor apoyo operativo y un cambio de liderazgo". Ahora planea celebrar una protesta frente a la sede de American en Fort Worth, Texas, el jueves para insistir en esas demandas.

"A fin de cuentas, creemos que nuestro equipo directivo nos ha fallado", declaró a Reuters la presidenta de APFA, Julie Hedrick. "No queremos que nos dejen con una compañía que no es competitiva".

American declinó hacer comentarios sobre la votación del sindicato y, en respuesta a las preguntas de Reuters, señaló las recientes declaraciones públicas de Isom a inversores y empleados en las que esbozaba la estrategia de cambio y hacía hincapié en la responsabilidad.

(link) En la llamada sobre los resultados trimestrales del mes pasado, Isom dijo que la estrategia de cambio de American (link) debería empezar a dar resultados en 2026. La semana pasada reforzó el mensaje en una conferencia interna de directivos. "Comienza con nosotros en la cima", dijo. "2026 no sólo puede parecer diferente. Tiene que ser diferente".

La presión de los sindicatos se produce mientras American trata de convencer a los inversores de que las inversiones en productos de primera calidad (link) y la fiabilidad operativa, junto con los esfuerzos por recuperar clientes corporativos e impulsar los ingresos por fidelidad (link), ayudarán a reducir la diferencia de beneficios con sus rivales.

Sus acciones han caído un 10% en el último año, frente a las ganancias del 14% de Delta y el 12% de United.

LA DIFERENCIA DE BENEFICIOS AUMENTA LA PRESIÓN

En 2025, American generó 352 millones de dólares antes de impuestos, frente a los 5.000 millones de Delta y los 4.600 millones de United, según los resultados de la compañía.

American ha achacado su bajo rendimiento a la exposición a un mercado nacional más débil, a la incertidumbre económica general y al cierre del Gobierno federal, que ha lastrado las reservas.

Los responsables sindicales han vinculado la frustración de los trabajadores a la brecha y a los menores pagos por participación en beneficios. Según APFA, algunos miembros de la tripulación recibieron tan sólo 150 dólares en concepto de participación en beneficios en 2025.

Isom dijo a los empleados en una reunión del personal el mes pasado que estaba decepcionado con la "escasa" participación en los beneficios, pero añadió: "cuando se alcanza el punto de equilibrio, ese es el tipo de participación en los beneficios que tienes", según una grabación de audio de la reunión revisada por Reuters.

Los analistas de JPMorgan señalaron que American obtuvo algo menos del 4% de los beneficios antes de impuestos combinados de American, Delta y United en 2025, pero se espera que la cuota aumente hasta cerca del 12% en 2026. Melius Research afirma que la aerolínea tiene margen para "recuperar" beneficios en 2026 tras un difícil 2025.

American también ha dicho que espera reducir la deuda por debajo de los 35.000 millones de dólares en 2026, un año antes de su objetivo anterior.

LOS PILOTOS EXIGEN LA PARTICIPACIÓN DE LA JUNTA DIRECTIVA

El voto de censura se produjo después de que la semana pasada la junta directiva del sindicato de pilotos enviara una carta en la que instaba al consejo de American a tomar "medidas decisivas" y advertía de que la aerolínea sigue en una "senda de bajo rendimiento" marcada por persistentes deficiencias operativas, culturales y estratégicas.

El sindicato pidió que se permitiera a su presidente, Nick Silva, presentar formalmente sus preocupaciones al consejo en pleno. Isom dijo a Silva que se reuniría con el sindicato lo antes posible (link) y que el consejo había debatido la petición, según una carta revisada por Reuters.

El sindicato dijo que aún no había recibido respuesta de los directivos y que la carta de Isom "no respondía" a su petición de una reunión a nivel del consejo. Dijo que después de múltiples reuniones con Isom y su equipo ejecutivo en el último año, el compromiso con el consejo en pleno es el "siguiente paso necesario".

EJECUCIÓN BAJO PRESIÓN

El último brote se produjo tras una tormenta invernal a finales de enero que provocó cancelaciones generalizadas de vuelos y puso a prueba el sistema de recuperación de American (link).

Los datos de la firma de análisis de aviación OAG muestran que la fiabilidad de American fue a la zaga de sus principales rivales en enero. Quedó por detrás de Southwest LUV.N, Alaska Airlines ALK.N, United y Delta en cuanto a puntualidad y registró el mayor índice de cancelaciones de todas ellas.

Los sindicatos han retratado la interrupción como una prueba de las debilidades más profundas en la preparación y ejecución.

Este planteamiento se hace eco de un patrón más amplio de la aviación. En ocasiones, las grandes averías operativas han atraído el escrutinio más allá de la gestión diaria, desde la interrupción de Southwest Airlines LUV.N en las vacaciones de 2022 (link), que provocó audiencias en el Congreso (link), hasta los consejeros delegados de las aerolíneas que buscaban reuniones (link) con los directivos de Boeing BA.N tras el incidente del tapón de la puerta de Alaska Airlines ALK.N (link) en enero de 2024.

Charles Elson, profesor jubilado de la Universidad de Delaware y especialista en gobierno corporativo, dijo que las peticiones públicas de destitución de un CEO no garantizan el cambio de liderazgo, pero que el malestar de los empleados puede convertirse en un problema de negocio para una empresa orientada al cliente - y una señal de advertencia para su consejo.

"Cuando los empleados no están contentos trabajando en una empresa orientada al cliente, tenemos un verdadero problema", afirmó Elson.