EXCLUSIVA-El Ejército de EE.UU. utiliza el láser LOCUST de AeroVironment para contrarrestar los drones cerca del aeropuerto de El Paso, según las fuentes

Por David Jeans y Mike Stone

WASHINGTON, 12 feb (Reuters) - El Ejército de Estados Unidos desplegó el miércoles el sistema de armas láser contra drones LOCUST de AeroVironment Inc AVAV.O cerca del Aeropuerto Internacional de El Paso, lo que provocó el cierre del espacio aéreo durante siete horas, según informaron a Reuters dos personas al corriente de la situación.

El uso del arma de energía directa LOCUST de 20 kilovatios, del que no se había informado anteriormente, es un raro ejemplo conocido del despliegue por parte de EE.UU. de tecnología de vanguardia contra drones capaz de derrotar objetos voladores a una fracción del coste de los misiles interceptores tradicionales.

AeroVironment y el Pentágono no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

La Administración Federal de Aviación (FAA) interrumpió el tráfico aéreo durante más de siete horas dentro y fuera de la ciudad fronteriza texana de El Paso a primera hora del miércoles tras plantear su preocupación por la posibilidad de que el sistema contra drones basado en láser del Ejército, alojado en Fort Bliss junto al aeropuerto, pudiera plantear riesgos para el tráfico aéreo comercial, según dijeron a Reuters funcionarios del Gobierno y de las aerolíneas (link).

Estados Unidos ha estado buscando formas seguras y rentables de derrotar a los drones, especialmente en torno a los aeropuertos y los grandes acontecimientos deportivos - una preocupación que se ha hecho más urgente antes de la Copa Mundial de la FIFA y las celebraciones del 250 aniversario de América (link) este verano. En la frontera entre Estados Unidos y México, el Pentágono informa de más de 1.000 avistamientos mensuales de drones.

AeroVironment, un fabricante de drones y contra-drones con sede en Virginia, entregó sus dos primeros sistemas LOCUST al Ejército de Estados Unidos en septiembre de 2024 como parte del esfuerzo de creación de prototipos del Láser de Alta Energía Polivalente. Los sistemas se sometieron a pruebas en el Yuma Proving Ground de Arizona antes de que las unidades del Ejército recibieran entrenamiento en Fort Sill, Oklahoma.

Los expertos en defensa han abogado por incorporar la tecnología contra drones a la iniciativa de defensa antimisiles "Cúpula Dorada" del presidente Donald Trump, especialmente a lo largo de la frontera sur, donde los drones de los cárteles realizan tareas de vigilancia y ataques a infraestructuras.