EXCLUSIVA-ByteDance desarrolla un chip de inteligencia artificial y negocia su fabricación con Samsung, según fuentes

Por Liam Mo, Fanny Potkin y Che Pan

PEKÍN/SINGAPUR, 11 feb (Reuters) - La china ByteDance está desarrollando un chip de inteligencia artificial y está en conversaciones con Samsung Electronics 005930.KS para fabricarlo, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto, mientras la matriz de TikTok busca asegurar el suministro de procesadores avanzados.

ByteDance espera recibir chips de muestra a finales de marzo. La empresa tiene previsto producir este año al menos 100.000 unidades del chip, diseñado para tareas de inferencia de IA, según una de las fuentes y otra persona. Según una de las fuentes, ByteDance pretende aumentar progresivamente la producción hasta alcanzar las 350.000 unidades.

Las negociaciones con Samsung incluyen el acceso a los suministros de chips de memoria, excepcionalmente escasos en medio del desarrollo de la infraestructura mundial de IA, lo que hace que el acuerdo sea especialmente atractivo, según una de las fuentes.

La información sobre el proyecto de chip interno de ByteDance es inexacta, dijo un portavoz de la empresa en un comunicado, sin dar más detalles. Samsung declinó hacer comentarios.

El trabajo marcaría un hito para ByteDance, que lleva mucho tiempo tratando de desarrollar chips para respaldar sus cargas de trabajo de IA. Los esfuerzos de la empresa en materia de chips se remontan al menos a 2022, cuando empezó a contratar personal relacionado con los chips en serio.

Reuters informó (link) en junio de 2024 de que ByteDance estaba trabajando con el diseñador de chips estadounidense Broadcom AVGO.O en un procesador de IA avanzado, cuya fabricación estaba previsto subcontratar a la taiwanesa TSMC 2330.TW.

Gigantes mundiales de la tecnología como Google GOOGL.O de Alphabet, Amazon AMZN.O y Microsoft MSFT.O han desarrollado sus propios chips de IA para reducir la dependencia de Nvidia NVDA.O, el proveedor dominante de chips avanzados esenciales para el desarrollo de la IA.

Para las empresas tecnológicas chinas, los controles de exportación estadounidenses sobre las ventas de chips avanzados a China también han añadido urgencia para desarrollar sus propios chips de IA.

Aunque ByteDance aún no ha lanzado su propio chip, sus rivales Alibaba 9988.HK y Baidu 9888.HK llevan la delantera en el desarrollo de chips de IA: Alibaba presentó el mes pasado su chip Zhenwu para cargas de trabajo de IA a gran escala. Baidu vende chips a clientes externos y tiene previsto sacar a bolsa en breve su unidad de chips Kunlunxin (link).

El proyecto del chip, cuyo nombre en clave es SeedChip, forma parte de un esfuerzo más amplio de ByteDance por canalizar recursos hacia el desarrollo de la IA, desde chips hasta grandes modelos lingüísticos, apostando por que la tecnología transforme su cartera de negocios, que abarca el vídeo corto, el comercio electrónico y los servicios en la nube para empresas.

La empresa fundó Seed en 2023 para desarrollar modelos de IA y promover sus aplicaciones.

ByteDance planea gastar más de 160.000 millones de yuanes (22.000 millones de dólares) en adquisiciones relacionadas con la IA este año, de los cuales más de la mitad se destinarán a la compra de chips Nvidia, incluidos los modelos H200, y al desarrollo de su propio chip, según una de las fuentes.

Zhao Qi, directivo de ByteDance, dijo a los empleados en una reunión de enero que la inversión en IA beneficiaría a todas las divisiones, según una cuarta fuente informada de la reunión.

Zhao, que supervisa el chatbot Doubao de ByteDance y su versión extranjera Dola, reconoció que los modelos de IA de la empresa iban a la zaga de líderes mundiales como OpenAI, pero prometió seguir apoyando el desarrollo de la IA este año, dijo la persona.