Con su participación en Puma, la china Anta busca entrar en el terreno de Nike y Adidas

Por Casey Hall, Farah Master y Kane Wu

SHANGHAI/HONG KONG, 6 feb (Reuters) - Anta Sports 2020.HK, la empresa de ropa deportiva más importante de China, ha saltado a la escena internacional con una cartera global impulsada por las adquisiciones, incluida la operación de 1.800 millones de dólares de la semana pasada por una participación del 29% en la alemana Puma PUMG.DE.

La empresa, conocida en su país por ofrecer ropa deportiva sólida y asequible que se vende por aproximadamente un tercio del precio del atuendo de Nike NKE.N, ha pasado más de una década reuniendo una cartera de marcas que abarcan ropa de exterior de primera calidad, ropa deportiva femenina, zapatillas y equipamiento de tenis con una serie de precios.

En 2025, Anta, con sede en la provincia suroriental de Fujian, controlaba el 23% del mercado chino de ropa deportiva, superando a Nike y Adidas. La empresa tiene una valoración de mercado de unos 28.000 millones de dólares, la tercera a escala mundial, pero su fundador y Presidente, Ding Shizong, ha dejado claro que quiere más.

"El Sr. Ding quiere que Anta sea el mayor conglomerado de ropa deportiva del mundo y durante la última década ha ido dando pasos en esa dirección", afirmó Ivan Su, analista de Morningstar.

Una persona conocedora de la estrategia de adquisiciones de Anta afirmó que es poco probable que la operación con Puma sea la última de Anta.

"Anta es bastante agresiva para ser una empresa china y bastante ambiciosa", dijo la persona, que declinó ser nombrada por no estar autorizada a hablar con los medios de comunicación. "Si surgen oportunidades, no lo dudarán".

Anta Sports no respondió a la solicitud de comentarios.

DE TALLER DE FUJIAN A COMPETIDOR MUNDIAL

La historia del origen de Anta es bien conocida en China. En 1986, Ding, un estudiante de bachillerato de un pequeño pueblo de la provincia de Fujian, pidió prestados 10.000 yuanes ($1.441) a su padre para comprar 600 pares de zapatos en la fábrica de un pariente. Tras venderlos rápidamente en Pekín, regresó a casa y reinvirtió los beneficios en un pequeño taller.

Al principio, la fábrica de Ding se centró en la fabricación por encargo para marcas internacionales. Pero pronto se dio cuenta de que creando su propia marca obtendría márgenes mucho mayores. En 1991 lanzó la marca Anta.

Desde entonces, Ding ha rechazado repetidamente las insinuaciones de que intenta crear "la Nike de China".

Dice que quiere construir "la Anta del mundo".

A principios de la década de 2000, esa ambición se enfrentó a su prueba más dura. Una oleada de gigantes mundiales de la ropa deportiva irrumpió en China, presionando a empresas locales como Anta y su rival nacional Li Ning 2331.HK.

Las dos empresas acabaron adoptando estrategias muy diferentes.

Li Ning, fundada en 1990 por el campeón olímpico de gimnasia del mismo nombre, empezó a invertir fuertemente en el diseño de moda y en pasarelas internacionales, incluyendo desfiles en Nueva York y París. La estrategia tuvo un gran éxito, pero desde entonces la marca ha tenido problemas porque los consumidores chinos redujeron su gasto discrecional al debilitarse la economía.

Anta eligió un camino diferente : complementar su base de mercado de masas adquiriendo una serie de marcas. En la actualidad, su cartera incluye Anta, la marca de ropa de calle Fila en China y partes del sudeste asiático, la marca de ropa de esquí Descente, la pionera surcoreana Kolon Sport, la marca femenina MAIA Active y la centrada en actividades al aire libre Jack Wolfskin.

El mayor salto de la compañía se produjo en 2018, cuando lideró un consorcio para comprar Amer Sports por 6.290 millones de dólares. Anta sigue siendo el mayor accionista de Amer después de que el grupo vuelva a cotizar en bolsa a principios de 2024. La cartera de Amer incluye las marcas de outdoor Arc'teryx y Salomon, así como Wilson, que fabrica equipamiento para tenis, fútbol y otros deportes. Todas ellas han aumentado su popularidad en todo el mundo y en China.

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El historial de Anta con las marcas de Amer, especialmente en China, ofrece una guía de lo que espera conseguir con Puma.

En los últimos años, Amer ha registrado un crecimiento anual constante de más del 40% en la Gran China. Gran parte de esa expansión se ha visto impulsada por importantes inversiones en aperturas de tiendas premium y canales directos al consumidor.

A principios de 2025, Arc'teryx contaba con 176 tiendas en todo el mundo, incluidas 75 tiendas y 20 puntos de venta en la Gran China.

"Arc'teryx y Salomon son algunas de las marcas mejor gestionadas en China", dijo Shaun Rein, director gerente de China Market Research Group. "Anta entiende el mercado local y ha remodelado la imagen de marca para satisfacer las necesidades del consumidor chino"

Puma, que sólo genera un 7% de sus ingresos totales en China -mucho menos que Nike o Adidas-, está considerada como una marca poco penetrada en el segundo mayor mercado de consumo del mundo.

"El negocio de Puma en China ha estado mal gestionado durante muchos años", afirma Su, de Morningstar. "Con la entrada de Anta, espero más inversión en tiendas más grandes y mejores que puedan elevar la imagen de la marca".

PUMA APORTA LA ESCALA DE MERCADO DE MASAS GLOBAL QUE FALTABA

Con el acuerdo con Puma, Anta obtiene lo que le faltaba a su cartera global: una marca de gran consumo, reconocida en todo el mundo y con gran resonancia en EE.UU. y Europa.

Anta ya ha empezado a impulsar su propia marca en el extranjero. Con unas 13.000 tiendas Anta en China, los analistas afirman que el mercado nacional está casi saturado. La empresa ha identificado el sudeste asiático como una zona de expansión -con el objetivo de abrir 1.000 nuevas tiendas para 2028- y la semana que viene abrirá una tienda insignia en Beverly Hills.

Más allá de eso, la marca Anta tiene límites en cuanto a lo lejos que puede llegar fuera de Asia.

"Para una marca china como Anta es muy, muy difícil ganar reconocimiento en Estados Unidos", afirma Su. "Para hacer realidad la ambición de Ding de convertirse en el mayor grupo de ropa deportiva del mundo, se necesitan Estados Unidos y Europa. Esas son las piezas clave que faltan y en las que Puma puede ayudarles".

(1 dólar = 6,9378 yuanes chinos renminbi)