ENFOQUE-Weiss, jefa de CBS News, promociona a los comentaristas y suscita reacciones encontradas en la redacción

Por Dawn Chmielewski y Helen Coster

LOS ÁNGELES/NUEVA YORK, 31 ene (Reuters) - Tras tres meses en el cargo, la redactora jefa de CBS News, Bari Weiss (link), presentó esta semana una visión para revitalizar la casi centenaria cadena, en parte aplicando la misma fórmula que impulsó el auge de The Free Press: contratar a comentaristas que ofrezcan observaciones sobre noticias, política y cultura.

Desde la incorporación de 19 nuevos comentaristas (link), algunos de ellos procedentes de las filas de The Free Press, hasta la introducción de nuevos podcasts, boletines informativos y eventos en directo, los empleados se mostraron más o menos entusiasmados o escépticos con las ideas presentadas por la nueva jefa de CBS. Las ideas de Weiss sobre cómo prosperar en una era post-Walter Cronkite chocaron con la misión declarada de hacer un gran periodismo, según siete empleados actuales y antiguos de CBS News y conocedores del sector.

En su presentación, Weiss también imaginó una galaxia de estrellas multiplataforma, como el columnista del New York Times y presentador de la CNBC Andrew Ross Sorkin, a quien destacó con un meme: "Sorkining." El fundador de Dealbook es autor de varios libros de negocios, productor ejecutivo de la serie de Showtime "Billions" y maestro del estreno en directo del New York Times, además de un fijo de Davos.

"Es como decir 'Eh, Hollywood. ¿Por qué no podéis ser como Leonardo DiCaprio? Si la gente supiera cómo embotellar esa magia y convertir a alguien en una estrella, lo haría", dijo un antiguo empleado de la CBS.

Un veterano de la industria dijo que la idea sugería una falta de aprecio por el poder de la televisión, que ha estado creando estrellas durante generaciones: entre ellos los presentadores de "CBS Evening News" Dan Rather, Connie Chung, Walter Cronkite y Katie Couric.

Weiss, de 41 años, sin experiencia en televisión y descrita como una líder distante por seis fuentes actuales y anteriores de CBS News, tiene ahora que cumplir su promesa de captar espectadores nuevos y más jóvenes, incluidos los independientes políticos que no se ven reflejados en los principales medios de comunicación. Se trata de una empresa de enormes proporciones que ha puesto en aprietos a ejecutivos de todo el sector de la televisión y el cable, incluido el ex jefe de CNN Chris Licht, destituido en junio de 2023.

Un partidario ve a la carismática Weiss como una Katharine Graham moderna, la legendaria editora del Washington Post, que fue socavada por subordinados cuando asumió el cargo en 1963. Graham transformó el periódico y lo dirigió durante su apogeo en la era del Watergate, y en general dejó las decisiones editoriales en manos del editor ejecutivo Ben Bradlee.

Un empleado actual, hablando en segundo plano, dijo: "La gente dice: 'Démosle una oportunidad'.... Quiero verla triunfar. Si ella triunfa, todos triunfamos."

CBS News y Weiss no respondieron inmediatamente a las peticiones de comentarios.

PRIORIDADES PARA CBS NEWS

Weiss, antigua periodista de opinión y empresaria de medios de comunicación, se incorporó a CBS después de que el propietario de la matriz Paramount PSKY.O, David Ellison, comprara su empresa de medios de comunicación de cinco años (link), The Free Press, por 150 millones de dólares en octubre.

Según tres antiguos y actuales empleados de CBS News y un veterano del sector, algunos consideran que la idea de Weiss de ampliar las filas periodísticas de CBS con comentaristas entra en conflicto con otras iniciativas, como las noticias de última hora y los reportajes de investigación en profundidad.

"No hay nada malo en ello", dijo el antiguo empleado. "¿Pero es eso lo que es una división de noticias o ansían algo completamente diferente? Está bien, pero no finjan que es una división de noticias."

Otro empleado actual de CBS News habló de los fracasos pasados a la hora de capitalizar las nuevas formas de llegar a la audiencia, como aprovechar el poder del servicio de streaming Paramount+ para promocionar los programas de noticias, y observó: "Hemos hecho un trabajo lamentable a la hora de estar en Internet."

Weiss también está tratando de cambiar la orientación política de la cadena de noticias, apelando a un sector más amplio de los estadounidenses, según sus declaraciones del martes. Weiss dijo que quiere que CBS News refleje la fricción que anima la conversación nacional.

Al ampliar su perspectiva para incluir puntos de vista más diversos, CBS News podría, en última instancia, reivindicar un terreno inexplorado para una emisora de centro-derecha, dijo el director ejecutivo de Integrated Media, Jonathan Miller, un veterano ejecutivo de medios que ha ocupado altos cargos en News Corp y AOL.

"Tenemos que encargar y dar luz verde a historias que sorprendan y provoquen, incluso dentro de nuestra propia redacción", dijo Weiss en su discurso a los empleados. "También tenemos que ampliar la apertura de las historias que contamos."

En ese frente, la CBS ha obtenido resultados desiguales hasta ahora. A principios de este mes, "CBS Evening News" emitió un segmento muy criticado en el que aparecía el Secretario de Estado Marco Rubio en varias situaciones similares a un meme, saludándole como "el hombre de Florida por excelencia."

PRIMEROS ÉXITOS

También ha cosechado éxitos, como la entrevista de Lesley Stahl con el yerno de Trump y asesor para Oriente Próximo, Jared Kushner, y el enviado especial Steve Witkoff, a una semana de mediar en un acuerdo de paz entre Israel y Hamás, y la entrevista de Norah O'Donnell en "60 Minutes" con Trump. Paramount pagó a Trump 16 millones de dólares para resolver una demanda (link) por la edición de una entrevista con su rival en la Casa Blanca, la ex vicepresidenta Kamala Harris.

Consiguió primicias periodísticas, como entrevistar al hombre que acusó a uno de los dos pistoleros que atacaron una reunión de la comunidad judía en Sidney, y un vídeo exclusivo de Alex Pretti, el hombre asesinado por la Patrulla Fronteriza en Minneapolis, leyendo un homenaje a un veterano fallecido en 2024.

Weiss anunció que la cadena incorporaría colaboradores expertos en política, salud, felicidad, gastronomía y cultura, a los que animó a utilizar en antena. La lista incluye al columnista de Free Press Niall Ferguson, de la conservadora Hoover Institution, así como a Casey Lewis, ex editora de Teen Vogue y MTV que escribe sobre cultura juvenil.

"Es estupendo contar con la representación de gente más joven, de diversos grupos demográficos y de diversas ideologías", afirma Kathy Kiely, catedrática de Estudios de Free Press en la Escuela de Periodismo de Missouri. "Las redacciones no pueden hacer un buen trabajo a menos que tengamos esa diversidad en nuestras filas. Lo que me preocupa es que se dé más importancia a la opinión que a los hechos."

Weiss hizo hincapié en que los contenidos estén disponibles en Internet antes de emitirse en televisión para llegar a más espectadores. La CBS ocupa desde hace tiempo el tercer lugar, por detrás de sus rivales ABC y NBC, y, como la mayoría de los medios de comunicación convencionales, se enfrenta a un descenso de la audiencia a medida que los consumidores migran a las plataformas sociales.

Pew Research calcula que alrededor de un tercio de los adultos obtienen al menos algunas noticias a través de podcasts. CBS News no aparece en las clasificaciones de Spotify o Apple de los 50 principales podcasts de noticias .

Un antiguo empleado espera que el objetivo de la primacía digital sea complicado porque CBS no ha dedicado suficientes recursos a ayudar a los corresponsales o presentadores a gestionar su presencia en las redes sociales o a reeditar entrevistas de televisión para YouTube o streaming.

Weiss animó a los empleados a pensar en la organización de noticias como la empresa emergente de medios de comunicación mejor capitalizada del mundo.

"Estamos en condiciones, con el apoyo de toda la dirección de esta empresa, de hacer realmente el cambio que necesitamos."