EXCLUSIVA-Airbus iniciará la venta de aviones A220 de mayor tamaño, según fuentes

Por Tim Hepher y Padraic Halpin

DUBLÍN, 29 ene (Reuters) - Airbus AIR.PA está a punto de empezar a ofrecer a las líneas aéreas y empresas de leasing una versión más grande de su avión regional A220 con vistas a lanzar su desarrollo a finales de este año, según fuentes del sector.

El objetivo de la campaña es conseguir suficientes pedidos anticipados para justificar el lanzamiento de la versión A220-500 de aproximadamente 180 plazas y marca el inicio de las negociaciones antes de un posible anuncio de lanzamiento ya en el Salón Aeronáutico de Farnborough en julio.

Los responsables de Airbus dijeron a los financieros, al margen de la conferencia Airlines Economics en Dublín, que 2026 sería un "gran año" para el A220 y que pronto se darían más detalles, según las fuentes a Reuters.

Cualquier decisión de desarrollar el denominado diseño de "tramo simple" estaría sujeta a la aprobación del consejo de administración de Airbus.

Airbus reafirmó que está explorando todas las opciones para el A220 mientras aumenta la producción y apoya a los clientes.

"Se está trabajando mucho para acelerar nuestra capacidad de tomar una decisión sobre un tramo", añadió un portavoz.

Airbus compró el programa A220 en dificultades por un dólar en 2018 después de que la canadiense Bombardier se quedara sin efectivo.

Una versión más grande del avión de pasajeros de 110-160 asientos ha estado en el horizonte durante algún tiempo.

Pero Airbus se ha visto distraída por la lentitud de la producción, los elevados costes de fabricación, las dudas sobre la durabilidad de los motores y la presión de las empresas de leasing por los retrasos en las entregas.

En una aparición sorpresa (link) en la conferencia de Dublín el lunes, el nuevo CEO comercial de Airbus, Lars Wagner, dio un amplio respaldo al concepto A220-500, pero aseguró a los financieros que estaba centrado en abordar las presiones industriales en todos los ámbitos.

Dos de las fuentes señalaron que Airbus había informado a los financieros de que las conversaciones de venta condicional se iniciarían en unas semanas y que el avión podría lanzarse a finales de año.

Las fuentes señalaron que la decisión final del consejo de administración dependerá de que se consigan dos o tres clientes importantes.

Entre los posibles objetivos figuran compañías como Delta Air Lines, Air Canada y Air France, que ya operan con el A220, según los analistas. Ninguna de las compañías aéreas hizo comentarios de inmediato.

EL DILEMA DE LA GAMA

Una versión más grande del deficitario programa A220 permitiría a Airbus renegociar los contratos con los proveedores y reducir los costes de producción por avión, que han mantenido a la empresa en números rojos.

La actualización pretende aumentar los pedidos sin añadir nuevos costes de desarrollo importantes, añadiendo más asientos en una configuración conocida como "estiramiento simple", sin modificaciones en el motor ni en las alas.

Esto supondría sacrificar parte de la autonomía del actual A220-300, pero permitiría a las aerolíneas reducir los costes por asiento.

Los analistas dicen que también sacaría al A220 del mercado regional compartido con la brasileña Embraer, donde los precios suelen ser más bajos, con el riesgo de canibalizar las ventas del popular A320.

El A220 y el A320, más antiguo pero ampliamente utilizado, tienen características muy diferentes y se espera que Boeing insista en las ventajas de mantener una familia de aviones compatible, como su 737 MAX.

Los analistas afirman que los aviones de estiramiento tienen un historial desigual, que va desde rotundos fracasos hasta algunos de los superventas del sector. Sobre el papel, los aviones más grandes suelen ser más económicos para las aerolíneas.

Pero, por lo general, las ampliaciones de mayor éxito han requerido más inversión que la simple ampliación del fuselaje, según Rob Morris, analista de aviación, quien señala que el Boeing 737-900, por ejemplo, sólo empezó a venderse en grandes cantidades cuando se amplió su autonomía.