Archivo India: Modi renueva un programa histórico de empleo rural y suscita críticas

13 ene - 13 de enero - Por Ira Dugal, Redactor de Noticias Financieras, con personal de Reuters en todo el mundo

India ha revisado uno de los pilares de su red de seguridad social, provocando una fuerte resistencia. Los cambios introducidos en el programa de empleo rural, de dos décadas de antigüedad, una iniciativa contra la pobreza cuyo objetivo es mantener a flote la demanda en momentos de tensión económica, han provocado el rechazo político y la condena de los economistas.

¿Podría la reforma dejar a la economía más expuesta a las crisis? En ello nos centraremos esta semana. Escríbanos con sus opiniones a ira.dugal@thomsonreuters.com

Además, el Gobierno indio busca poderes sin precedentes sobre los fabricantes de smartphones. Vea un reportaje exclusivo de Reuters.

ESTA SEMANA EN ASIA-PACÍFICO

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UN AMORTIGUADOR PARA LOS TRABAJADORES VULNERABLES

La decisión del Primer Ministro Narendra Modi de rediseñar (link) el programa estrella de empleo rural de la India ha provocado la resistencia de los partidos de la oposición y las críticas de economistas de todo el mundo, que advierten de que los cambios podrían debilitar un mecanismo de protección crucial para millones de trabajadores vulnerables en épocas de recesión económica.

La Ley Nacional de Garantía del Empleo Rural Mahatma Gandhi, o MGNREGA, ha funcionado durante casi dos décadas como el mayor programa de empleo público del mundo, garantizando a los hogares rurales hasta 100 días de trabajo al año con un salario fijo.

Ha estabilizado los ingresos en un país donde cerca de dos tercios de los 1.400 millones de habitantes viven en zonas rurales y donde la agricultura estacional proporciona subsistencia a casi la mitad de la población.

En diciembre, el gobierno de Modi anunció cambios inesperados: cambió el nombre del programa, amplió la garantía de trabajo a 125 días y transfirió una mayor parte de la financiación a los estados, al tiempo que reforzaba el control federal sobre su funcionamiento.

El gobierno dijo que el cambio era para alinear el plan con su objetivo de hacer de India una economía desarrollada para 2047, el centenario de la independencia de Gran Bretaña.

Pero los críticos sostienen que el nuevo diseño, aprobado a toda prisa por el Parlamento indio sin mucho debate, corre el riesgo de debilitar un programa que ha actuado como amortiguador de los choques económicos, amortiguando recientemente a los trabajadores emigrantes durante la pandemia del COVID-19 cuando se agotaron los puestos de trabajo en las ciudades.

El cambio también hace recaer una parte mucho mayor del coste del programa sobre unos Estados con problemas fiscales, cuyos empréstitos récord (link) han enfurecido a los mercados nacionales de bonos.

En una carta fechada el 19 de diciembre y redactada conjuntamente por economistas como Joseph Stiglitz y Thomas Piketty, se advertía de que los cambios podrían poner en peligro la propia existencia del programa.

POR QUÉ ES IMPORTANTE EL MOMENTO

En la última década, el coste del sistema de garantía de empleo ha aumentado considerablemente. En las dos últimas décadas, el gobierno ha gastado 9,95 billones de rupias (110.290 millones de dólares) en el programa, de los cuales cerca del 80% se han invertido en la última década, según Soumya Kanti Ghosh, economista jefe del State Bank of India.

En el actual ejercicio financiero, el gobierno federal le asignó 860.000 millones de rupias (9.530 millones de dólares). La reforma obligará a los Estados a sufragar el 40% de ese coste, frente al 10% anterior. También pedirá a los estados que asuman el 100% del coste si la financiación necesaria supera la asignación inicialmente prevista.

Hasta ahora, la ley obligaba al centro a aumentar las asignaciones en función de la demanda, con independencia de que se rebasaran los presupuestos.

"Los Estados carecen de la capacidad financiera del Gobierno central", escribieron Stiglitz, Piketty y otros economistas.

"El nuevo modelo de financiación crea un Catch-22 catastrófico", afirmaron, añadiendo que los estados más pobres frenarán la aprobación de proyectos, ahogando la disponibilidad de trabajo donde más se necesita.

La tasa oficial de desempleo de la India es baja, del 4,4% en las zonas rurales, pero una disminución de la disponibilidad de trabajo en el marco del plan de garantía de empleo podría aumentar el desempleo o empujar a más trabajadores a las explotaciones agrícolas, presionando sobre los ingresos.

La reforma también llega en un momento en el que el Gobierno federal ha puesto sus finanzas bajo control, con un objetivo de déficit fiscal anual del 4,4% del PIB en el ejercicio que finaliza el 31 de marzo de 2026. En el año posterior a la pandemia fue más del doble.

Pero las finanzas del Estado parecen al límite. Lea esta edición anterior (link) de Expediente India para saber por qué.

Según Madhavi Arora, economista jefe de la correduría Emkay Global Financial Services, con sede en Mumbái, la carga añadida de financiar el plan de garantía de empleo agravará estas presiones, ya que el déficit de los estados se sitúa en el 3,4% para el ejercicio en curso.

No cabe duda de que, a lo largo de los años, organismos como la principal institución auditora del país han señalado filtraciones y problemas de aplicación del plan.

Ghosh, del State Bank of India, afirma que la reforma pretende resolver algunos de estos problemas.

"El plan está pasando de un marco basado exclusivamente en la demanda a otro que hace hincapié en los resultados, la rendición de cuentas y la respuesta a las necesidades locales", afirma Ghosh, quien añade que el aumento de la garantía de trabajo a 125 días significa que el gobierno federal seguirá gastando en proporcionar este apoyo, mientras que los estados lo complementarán.

LO QUE HAY QUE LEER ESTA SEMANA

India propone exigir a los fabricantes de teléfonos inteligentes que compartan el código fuente con el gobierno, una medida que, según las empresas tecnológicas, carece de precedentes a nivel mundial.

El plan, según la India, forma parte de los esfuerzos por aumentar la seguridad de los datos de los usuarios ante el aumento del fraude en línea y las violaciones de datos.

Lea la exclusiva de Reuters aquí (link).

La propuesta es una de las 83 normas de seguridad sugeridas, muchas de las cuales se enfrentan a la oposición de empresas como Apple AAPL.O y Samsung Elec 005930.KS. Haga clic aquí (link) para ver las principales propuestas.

ASUNTOS DE MERCADO

Las acciones de Reliance Industries RELI.NS, propiedad del multimillonario Mukesh Ambani, sufrieron la semana pasada su peor caída semanal en más de un año debido al aumento de las tensiones geopolíticas y a que el acuerdo comercial entre Estados Unidos e India sigue siendo difícil de alcanzar.

Reliance dijo que no espera ninguna entrega de crudo ruso (link) en enero, en medio de un continuo escrutinio de las compras de petróleo de la India a Rusia.

También afirmó que sólo comprará petróleo venezolano (link) si Estados Unidos se lo permite.

Reliance presenta sus resultados trimestrales esta semana, y los analistas siguen atentos a la evolución de su negocio de petróleo y gas y a las ofertas públicas previstas de sus unidades de telecomunicaciones y venta minorista.

Su unidad Jio Platforms intentará sacar a bolsa el 2,5% de la empresa en lo que podría ser la mayor OPV de la historia de la India (link).

(1 dólar = 90,2150 rupias indias)