EXCLUSIVA-L3Harris se acerca a la venta de activos de propulsión espacial a AE Industrial, según fuentes

Por Mike Stone

4 ene (Reuters) - L3Harris Technologies LHX.N está a punto de llegar a un acuerdo para vender una participación del 60% en una cartera de negocios espaciales y de propulsión a la firma de capital privado AE Industrial Partners, ya que la gran empresa de defensa se deshace de algunas líneas de negocio de la NASA para centrarse en la seguridad nacional, dijeron tres personas familiarizadas con el asunto.

La operación, que podría anunciarse este mismo lunes, representa una de las mayores transacciones de la industria espacial de los últimos meses, a medida que las empresas de capital riesgo consolidan cada vez más sus capacidades en los sectores espaciales comercial y de defensa en medio de la creciente demanda de sistemas de satélites y de defensa basados en el espacio.

El contratista de defensa retendrá una participación del 40% en la cartera de negocios que tiene un valor de empresa de 845 millones de dólares, y AE Industrial pagará más de 500 millones de dólares por su participación del 60%, dijeron dos de las personas, pidiendo no ser nombrados porque el acuerdo es privado.

La operación podría ofrecer a AE Industrial oportunidades en el ámbito de la exploración espacial y en la iniciativa emergente del Pentágono denominada Golden Dome (Cúpula Dorada) (link), una arquitectura de defensa antimisiles multicapa basada en el espacio, ya que los activos de propulsión espacial podrían beneficiarse de un mayor despliegue de satélites.

El negocio de propulsión espacial que se vende incluye el motor de cohete de segunda etapa RL-10, un motor de trabajo utilizado para posicionar activos en el espacio que actualmente se utiliza a bordo del cohete Vulcan utilizado en la empresa conjunta de Boeing BA.N y Lockheed Martin LMT.N United Launch Alliance.

La cartera también abarca sistemas de propulsión en el espacio que ayudan a los satélites a mantener su posición y maniobrar en entornos cada vez más hostiles, el desarrollo de tecnología de energía nuclear para aplicaciones lunares y marcianas, y la electrónica de apoyo a las operaciones de lanzamiento espacial, dijeron las personas.

En particular, L3Harris conservará la propiedad exclusiva del potente motor cohete RS-25, utilizado actualmente en el Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA para el programa Artemis, junto con la mano de obra y las instalaciones asociadas.

No se espera que la transacción afecte a la propia oferta Golden Dome de L3Harris.

AE Industrial ya tiene varias inversiones relacionadas con el espacio, entre ellas el fabricante de satélites York Space Systems, la empresa de componentes para satélites Redwire RDW.N y Firefly Aerospace FLY.O, que salió a bolsa el año pasado.

L3Harris tiene previsto utilizar los ingresos para invertir en la capacidad de producción de motores de cohetes y misiles (link) y fines corporativos generales, dijeron las fuentes. Es posible que parte de la recaudación se destine a amortizar deuda.

La guerra entre Rusia y Ucrania y los conflictos en Oriente Próximo han disparado la demanda de misiles, y los ejércitos de todo el mundo tratan de reponer sus reservas, lo que beneficia a contratistas como L3Harris.

La desinversión parcial de la cartera de propulsión espacial marcaría más de 4.000 millones de dólares en desinversiones desde que L3 y Harris se fusionaron en 2018, ya que la compañía racionaliza las operaciones en torno a sus capacidades centrales de defensa.

Se espera que la transacción se cierre en la segunda mitad de 2026, pendiente de las condiciones de cierre habituales, dijeron dos de las personas.

La transacción continúa el cambio estratégico de L3Harris hacia operaciones centradas en misiles y lejos de ciertos negocios orientados al espacio y la NASA, aunque la compañía sirve a clientes más allá del Departamento de Defensa.

Un representante de AE Industrial Partners, una empresa de capital privado especializada en inversiones aeroespaciales, de defensa, tecnología y servicios gubernamentales, declinó hacer comentarios. L3Harris declinó hacer comentarios.