EXCLUSIVA-China impone a los fabricantes de chips la norma del 50% de equipamiento nacional, según fuentes

SINGAPUR, 30 dic (Reuters) - China está exigiendo a los fabricantes de chips que utilicen al menos un 50% de equipos de fabricación nacional para añadir nueva capacidad, según han declarado tres personas familiarizadas con el asunto, en un momento en que Pekín intenta construir una cadena de suministro de semiconductores autosuficiente.

La norma no está documentada públicamente, pero los fabricantes de chips que buscan la aprobación del Estado para construir o ampliar sus plantas han sido informados por las autoridades en los últimos meses de que deben demostrar a través de licitaciones que al menos la mitad de sus equipos serán de fabricación china, dijeron las personas a Reuters.

El mandato es una de las medidas más significativas que ha introducido Pekín para dejar de depender de la tecnología extranjera, un impulso que se aceleró (link) después de que EE.UU. endureciera las restricciones a la exportación de tecnología (link) en 2023, prohibiendo las ventas de chips avanzados de inteligencia artificial y equipos semiconductores a China.

Aunque esas restricciones estadounidenses a la exportación bloquearon la venta de algunas de las herramientas más avanzadas, la norma del 50% está llevando a los fabricantes chinos a elegir proveedores nacionales incluso en áreas en las que sigue habiendo disponibilidad de equipos extranjeros procedentes de Estados Unidos, Japón, Corea del Sur y Europa.

Las solicitudes que no alcanzan el umbral suelen rechazarse, aunque las autoridades conceden flexibilidad en función de las limitaciones de suministro, explicaron las personas consultadas. Los requisitos se relajan en el caso de las líneas de producción de chips avanzados, en las que aún no se dispone de equipos de desarrollo nacional.

"Las autoridades prefieren que sea muy superior al 50%", dijo una fuente a Reuters. "Con el tiempo, aspiran a que las plantas utilicen equipos nacionales al 100%."

El Ministerio de Industria chino no respondió a una petición de comentarios. Las fuentes no quisieron ser identificadas, ya que la medida no es pública.

ENFOQUE DE "NACIÓN ENTERA"

El presidente de China, Xi Jinping, ha hecho un llamamiento a toda la nación para construir una cadena de suministro de semiconductores totalmente autosuficiente en la que participen miles de ingenieros y científicos de empresas y centros de investigación de todo el país.

El esfuerzo se está realizando en todo el espectro de la cadena de suministro. Reuters informó (link) a principios de este mes de que científicos chinos están trabajando en un prototipo de máquina capaz de producir chips de última generación, un resultado que Washington lleva años intentando evitar.

"Antes, las fábricas nacionales como SMIC preferían los equipos estadounidenses y no daban realmente una oportunidad a las empresas chinas", dijo un antiguo empleado del fabricante local de equipos Naura Technology 002371.SZ, en referencia a Semiconductor Manufacturing International Corporation 0981.HK.

Pero eso cambió a partir de las restricciones a las exportaciones estadounidenses de 2023, cuando los fabricantes chinos no tuvieron más remedio que trabajar con proveedores nacionales.

Las entidades afiliadas al Estado realizaron este año la cifra récord de 421 pedidos de máquinas litográficas y piezas nacionales por valor de unos 850 millones de yuanes, según los datos de compras disponibles públicamente, lo que indica un aumento de la demanda de tecnologías desarrolladas localmente.

Para apoyar la cadena de suministro local de chips, Pekín también ha vertido cientos de miles de millones de yuanes en su sector de semiconductores a través del "Gran Fondo (link)", que estableció una tercera fase en 2024 con 344.000 millones de yuanes (49.000 millones de dólares) en capital.

GANADORES Y PERDEDORES

La política ya está dando resultados, incluso en áreas como el grabado, un paso crítico en la fabricación de chips que implica la eliminación de materiales de las obleas de silicio para tallar intrincados patrones de transistores, dijeron las fuentes.

Naura, el mayor grupo chino de equipos para chips, está probando sus herramientas de grabado en una vanguardista línea de producción de 7nm (nanometre) de SMIC, según dos fuentes. Este hito inicial, que se produce después de que Naura desplegara recientemente con éxito herramientas de grabado en 14 nm, demuestra la rapidez con que avanzan los proveedores nacionales.

"Los resultados de grabado de Naura se han visto acelerados por la exigencia gubernamental de que las fábricas utilicen al menos un 50% de equipos nacionales", declaró una de las personas a Reuters, añadiendo que esto estaba obligando a la empresa a mejorar rápidamente.

Las empresas extranjeras, como Lam Research LRCX.O y Tokyo Electron 8035.T, han sido las principales proveedoras de herramientas de grabado avanzado en China, pero ahora están siendo sustituidas parcialmente por Naura y su rival más pequeño, Advanced Micro-Fabrication Equipment (AMEC) 688012.SS, según las fuentes.

Naura también ha demostrado ser un socio clave para los fabricantes chinos de chips de memoria, suministrando herramientas de grabado para chips avanzados con más de 300 capas. Desarrolló mandriles electrostáticos -dispositivos que sujetan las obleas durante el procesamiento- para sustituir las piezas desgastadas de los equipos de Lam Research que la empresa ya no podía mantener después de las restricciones de 2023, según las fuentes.

Naura, AMEC, YTMC, SMIC, Lam Research y Tokyo Electron no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Los competidores mundiales ven con preocupación los avances de China, ya que los proveedores extranjeros se ven expulsados del mercado chino.

Naura presentó la cifra récord de 779 patentes en 2025, más del doble que en 2020 y 2021, mientras que AMEC presentó 259, según la base de datos AcclaimIP de Anaqua, verificada por Reuters.

Eso también se está traduciendo en sólidos resultados financieros. Los ingresos de Naura en el primer semestre de 2025 aumentaron un 30%, hasta 16.000 millones de yuanes. AMEC registró un aumento del 44% en sus ingresos del primer semestre, hasta los 5.000 millones de yuanes.

Los analistas estiman que China ya ha alcanzado aproximadamente el 50% de autosuficiencia (link) en equipos de eliminación de fotorresistencia y limpieza, un mercado antes dominado por las empresas japonesas, pero ahora liderado localmente por Naura.

"El mercado nacional de equipos estará dominado por dos o tres grandes fabricantes, y Naura es sin duda uno de ellos", afirma otra fuente.

(1 dólar = 7,0053 yuanes chinos renminbi)