EXCLUSIVA-El presidente del consejo de Ben & Jerry's no piensa dimitir mientras aumentan las presiones de la unidad de Unilever

Por Jessica DiNapoli

NUEVA YORK, 7 dic (Reuters) - La presidenta del consejo independiente de Ben & Jerry's dijo que no tiene planes de dimitir, ya que Unilever ULVR.L la presiona antes de la escisión pública el lunes de su división de helados Magnum, que incluirá la marca con sede en Vermont.

Magnum, una división de larga data del conglomerado de bienes de consumo, dijo el mes pasado que la presidenta, Anuradha Mittal, "ya no cumple los criterios (link)" para servir después de las investigaciones internas, sin dar más detalles.

Magnum MICC.N cotizará públicamente en Euronext el lunes, y hereda una disputa corporativa cada vez más profunda entre Unilever y Ben & Jerry's, derivada de la postura de la marca políticamente progresista sobre los territorios palestinos ocupados por Israel.

Una auditoría de la Fundación Ben & Jerry's, una organización sin ánimo de lucro con sede en Estados Unidos de la que Mittal también es administrador, detectó deficiencias en los controles financieros y la gobernanza. Mittal ha sido presidenta de la junta independiente de Ben & Jerry's desde 2018, según su perfil de LinkedIn, y fideicomisaria de la fundación desde 2012, según su sitio web.

INTENTO DE "SOCAVAR" EL PATRONATO

"La supuesta auditoría de la fundación fue una investigación fabricada: diseñada para intentar desacreditarme", dijo Mittal en su declaración, afirmando que no dimitirá. "Es importante entender que no se trata simplemente de un ataque contra mí como presidenta. Es un intento de Unilever de socavar la autoridad del propio Consejo"

Mittal dijo que está llevando a cabo su papel como presidenta respetando la misión social y las responsabilidades de calidad del producto otorgadas a la junta en el acuerdo de fusión de Ben & Jerry's con Unilever en 2000.

Magnum, junto con Unilever, no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Como unidad independiente, Magnum controlará aproximadamente una quinta parte del mercado mundial de helados. La empresa ha advertido en documentos bursátiles que las acciones de Ben & Jerry's podrían dañar su reputación, provocar boicots o demandas de los inversores.

El consejo independiente de Ben & Jerry's tiene como objetivo preservar la misión social de la marca, mientras que la fundación, una organización sin ánimo de lucro independiente con sede en EE.UU., recibe millones en contribuciones exclusivamente de la empresa en función de la cantidad vendida del helado premium.

AÑOS DE ENFRENTAMIENTOS

La junta directiva ha demandado a Unilever en dos ocasiones en los últimos años, la última acusando a su matriz corporativa de censurarla por unas declaraciones que quería hacer sobre Gaza. Unilever ha dicho que la marca ha evolucionado hacia una defensa unilateral de temas polarizantes.

En un comunicado separado, el patronato de la fundación declaró que se le había comunicado que "la cuestión central sin resolver de la auditoría es la exigencia de Unilever/Magnum de que Anuradha Mittal... sea destituida como patrono de la Fundación"

También dijo que Magnum y Unilever siguen reteniendo fondos para la fundación a pesar de las obligaciones contractuales y la cooperación de la organización con la auditoría.

El abogado de la junta independiente añadió que la gobernanza de la Fundación Ben & Jerry's ha sido la misma durante más de 20 años.

"O Unilever ha estado dormida al volante durante más de 20 años mientras desembolsaba millones, o hay un motivo oculto", dijo.