EXCLUSIVA-El sindicato de pilotos bloquea el intento de Allegiant Air de obtener la residencia estadounidense para los extranjeros contratados

Por Doyinsola Oladipo

NUEVA YORK, 6 dic (Reuters) - El sindicato de pilotos de Allegiant Air ALGT.O está bloqueando el intento de la aerolínea de conseguir la residencia permanente para docenas de pilotos extranjeros de Chile, Australia y Singapur, dejando su estatus migratorio -y la plantilla de la compañía- en el limbo.

El sindicato se ha negado a certificar ante el Departamento de Trabajo de EEUU que los puestos de piloto, que empiezan con unos 50.000 dólares al año, aproximadamente la mitad de lo que ganan los pilotos de otras aerolíneas regionales, cumplen las normas de "salario predominante". Esa certificación es un paso burocrático crucial y un requisito para que los pilotos soliciten la tarjeta verde.

En lugar de contratar a pilotos extranjeros, el sindicato Teamsters Local 2118 ha pedido a Allegiant que ofrezca una compensación acorde con los estándares del sector y mejoras en la programación (link) para retener a los pilotos que se marchan a sus rivales.

Allegiant, como la mayoría de las aerolíneas estadounidenses, se enfrentó a importantes problemas de mano de obra cuando aumentaron los viajes tras la pandemia. La compañía también ha tenido problemas para retener a los pilotos, en parte debido a los bajos niveles salariales. Para estabilizar la plantilla, la aerolínea amplió la contratación de pilotos (link) en el marco de programas de visados basados en el empleo.

El sindicato alega que la aerolínea tergiversó sus intenciones de contratar permanentemente a estos pilotos y que ya no hay escasez en Estados Unidos, lo que hace innecesaria la medida de solicitar la residencia permanente para los pilotos.

"Tenían tantas dificultades en 2023 para encontrar pilotos que, de hecho, empezaron a contratar pilotos con visado fuera de Chile en un H-1B1 porque les prometieron la ciudadanía, una tarjeta verde verbalmente para venir a volar a Estados Unidos por 50.000 dólares al año", dijo a Reuters Gregory Unterseher, director de la División de Líneas Aéreas de la Hermandad Internacional de Teamsters.

"Porque les está costando mucho retener y mantener a los pilotos con salarios tan bajos."

Allegiant dijo que actualmente emplea a aproximadamente 62 pilotos de Chile, Australia y Singapur a través de los programas de visados H-1B1 y E-3, o alrededor del 4% de su número total de pilotos de 1.345.

Un portavoz de Allegiant dijo que la contratación de pilotos a través de programas de visados es un pequeño suplemento a su estrategia de mano de obra más amplia, no un reemplazo para las contrataciones de EEUU. La compañía aérea dijo que el sindicato apoyaba el programa cuando se implementó en 2023 y la decisión de contratar pilotos extranjeros se hizo "de manera transparente y en colaboración", dijo el portavoz.

El sindicato se negó a facilitar la carta necesaria para la solicitud de certificación laboral permanente presentada por la aerolínea. Una certificación laboral permanente expedida por el Departamento de Trabajo permite a las empresas contratar a trabajadores extranjeros para que trabajen permanentemente en Estados Unidos.

En una carta a los pilotos vista por Reuters, Allegiant escribió "como resultado de que el sindicato no haya proporcionado esa información, entendemos que el tiempo para obtener su tarjeta verde puede retrasarse."

"La compañía condena la decisión del sindicato de perjudicaros al negarse a proporcionar la carta actualizada solicitada por el Departamento de Trabajo", decía la carta.

En una declaración a Reuters, Allegiant dijo que "todas nuestras prácticas de contratación cumplen plenamente con las leyes laborales federales, las regulaciones de la FAA y los acuerdos de negociación colectiva vigentes con nuestro sindicato de pilotos."

El estatus de muchos de los pilotos extranjeros cuelga en el limbo, y a algunos se les ha instruido que no abandonen el país, mientras el presidente Donald Trump toma medidas enérgicas contra los trabajadores nacidos en el extranjero, dijo el sindicato.

"Mi corazón está con ellos. Se les dijo, creo que recientemente, que ni siquiera deberían salir del país, ¿verdad? Porque podrían no ser capaces de volver a entrar", dijo Unterseher.

AUMENTO DE LAS BAJAS

Allegiant afirma que no ha necesitado contratar nuevos pilotos en mucho tiempo y que las tasas de bajas están por debajo de lo que se considera la media para el tamaño de la aerolínea.

Sin embargo, según los pilotos, el número de bajas está aumentando de nuevo debido a los bajos salarios, la frustración con los horarios y un contrato laboral de casi 10 años de antigüedad.

"En su primer año, los primeros oficiales de Allegiant ganan en la mayoría de los casos menos que los auxiliares de vuelo de otras grandes aerolíneas o que los agentes de la TSA", declaró a Reuters un piloto que abandonó recientemente Allegiant, bajo condición de anonimato.

El sindicato y la aerolínea se encuentran en pleno proceso de mediación federal para un nuevo contrato, en el que la aerolínea ha ofrecido un aumento del 70% en los salarios por hora a lo largo de la vigencia de un nuevo contrato de 5 años.

La aerolínea con sede en Las Vegas también ha estado acumulando un bono de retención desde junio de 2023 que representa un aumento salarial del 82% para los primeros oficiales de primer año y un aumento salarial del 35% para todos los demás pilotos que se pagará en efectivo una vez que se ratifique un nuevo contrato....

La aerolínea ha expresado su interés en ampliar sus operaciones, y en un momento dado habló de 1.400 destinos más que puede añadir. Pero la falta de personal sigue siendo un escollo, según declararon los pilotos a Reuters.

"Durante los últimos 18 meses, no había adónde ir. Ahora que la gente tiene opciones, se está marchando. En mi pequeño grupo de conocidos, tengo cinco o seis amigos que se van", añadió el piloto.