EXCLUSIVA-El sindicato de pilotos bloquea el intento de Allegiant Air de obtener la residencia estadounidense para los extranjeros contratados

Por Doyinsola Oladipo

NUEVA YORK, 6 dic (Reuters) - El sindicato de pilotos de Allegiant Air ALGT.O está bloqueando el intento de la aerolínea de conseguir la residencia permanente para docenas de pilotos extranjeros de Chile, Australia y Singapur, dejando su situación migratoria -y la dotación de personal de la compañía- en el limbo.

El sindicato se ha negado a certificar ante el Departamento de Trabajo de EE.UU. que los puestos de piloto, que empiezan con unos 50.000 dólares al año, aproximadamente la mitad de lo que ganan los pilotos de otras aerolíneas regionales, cumplen las normas de "salario predominante". Esa certificación es un paso burocrático crucial y un requisito para que los pilotos soliciten la tarjeta verde.

En lugar de contratar a pilotos extranjeros, el sindicato Teamsters Local 2118 ha pedido a Allegiant que ofrezca una compensación acorde con los estándares del sector y mejoras en la programación (link) para retener a los pilotos que se marchan a sus rivales .

Allegiant, como la mayoría de las aerolíneas estadounidenses, se enfrentó a importantes problemas de mano de obra cuando aumentaron los viajes tras la pandemia. La compañía también ha tenido problemas para retener a los pilotos, en parte debido a los bajos niveles salariales. Para estabilizar la plantilla, la aerolínea amplió la contratación de pilotos (link) en el marco de programas de visados basados en el empleo.

El sindicato alega que la aerolínea tergiversó sus intenciones de contratar permanentemente a estos pilotos y que ya no hay escasez en Estados Unidos, lo que hace innecesaria la medida de solicitar la residencia permanente para los pilotos.

"Tenían tantas dificultades en 2023 para encontrar pilotos que, de hecho, empezaron a contratar pilotos con visado fuera de Chile en un H-1B1 porque les prometieron la ciudadanía, una tarjeta verde verbalmente para venir a volar a Estados Unidos por 50.000 dólares al año", dijo a Reuters Gregory Unterseher, director de la División de Líneas Aéreas de la Hermandad Internacional de Teamsters.

"Porque les está costando mucho retener y mantener a los pilotos con salarios tan bajos."

Allegiant dijo que actualmente emplea a aproximadamente 62 pilotos de Chile, Australia y Singapur a través de los programas de visados H-1B1 y E-3, o alrededor del 4% de su número total de pilotos de 1.345.

Un portavoz de Allegiant dijo que la contratación de pilotos a través de programas de visados es un pequeño complemento a su estrategia más amplia de mano de obra, no una sustitución de las contrataciones estadounidenses.

El sindicato se negó a facilitar la carta necesaria para la solicitud de certificación laboral permanente presentada por la aerolínea. Una certificación laboral permanente expedida por el Departamento de Trabajo permite a las empresas contratar a trabajadores extranjeros para que trabajen permanentemente en Estados Unidos.

En una carta a los pilotos vista por Reuters, Allegiant escribió “como resultado de que el sindicato no haya proporcionado esa información, entendemos que el tiempo para obtener su tarjeta verde puede retrasarse.”

“La compañía condena la decisión del sindicato de perjudicaros al negarse a proporcionar la carta actualizada solicitada por el Departamento de Trabajo", decía la carta .

En una declaración a Reuters, Allegiant dijo que "todas nuestras prácticas de contratación cumplen plenamente con las leyes laborales federales, las regulaciones de la FAA y los acuerdos de negociación colectiva vigentes con nuestro sindicato de pilotos."

El estatus de muchos de los pilotos extranjeros cuelga en el limbo, y a algunos se les ha instruido no abandonar el país a medida que el presidente Donald Trump toma medidas enérgicas contra los trabajadores nacidos en el extranjero, dijo el sindicato.

"Mi corazón está con ellos. Se les dijo, creo que recientemente, que ni siquiera deberían salir del país, ¿verdad? Porque podrían no ser capaces de volver a entrar", dijo Unterseher.

AUMENTA EL NÚMERO DE BAJAS

Según los pilotos de Allegiant, el desgaste va en aumento, ya que algunos abandonan la compañía debido a los bajos salarios del sector, a la frustración con los horarios y a un contrato laboral de casi 10 años de antigüedad.

"En la mayoría de los casos, los primeros oficiales de Allegiant en su primer año ganan menos que los auxiliares de vuelo de otras grandes aerolíneas o que los agentes de la TSA", dijo a Reuters un piloto que abandonó recientemente Allegiant, bajo condición de anonimato.

La aerolínea ha expresado su interés en ampliar sus operaciones, llegando a considerar la adición de 1.400 destinos más. Pero la falta de personal sigue siendo un escollo, dijeron los pilotos a Reuters.

"Durante los últimos 18 meses, no había adónde ir. Ahora que la gente tiene opciones, se está marchando. En mi pequeño grupo de conocidos, tengo cinco o seis amigos que se van", añadió el piloto.