La UE investiga a Meta por posible bloqueo de competidores de IA en WhatsApp

Por Foo Yun Chee, Mrinmay Dey y Rishabh Jaiswal

BRUSELAS, 4 dic (Reuters) - Meta Platforms META.O fue objeto el jueves de otra investigación antimonopolio de la Unión Europea por el despliegue de funciones de inteligencia artificial (IA) en su servicio de mensajería WhatsApp que bloquearían a los competidores, en un momento en que el uso de la IA generativa por parte de las grandes tecnológicas es objeto de un creciente escrutinio.

La Comisión Europea abrió la investigación a raíz de las quejas de empresas más pequeñas y dijo que podría imponer medidas cautelares contra Meta.

La medida, de la que ya informaron Reuters y Financial Times, es la más reciente de los reguladores europeos contra grandes empresas tecnológicas como Amazon AMZN.O y Google, de Alphabet GOOGL.O, en un momento en que el bloque busca equilibrar el apoyo al sector con los esfuerzos por frenar su creciente influencia.

La postura más dura de Europa ha provocado un rechazo de la industria, en particular de los titanes tecnológicos estadounidenses, y ha generado críticas del Gobierno del presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

La Comisión Europea dijo que la investigación analizará la nueva política de Meta que limitaría el acceso de otros proveedores de IA a WhatsApp, un impulso potencial para su propio sistema Meta AI integrado en la plataforma a principios de este año.

La jefa antimonopolio de la UE, Teresa Ribera, dijo que podría imponer medidas cautelares, algo que la autoridad italiana de competencia está considerando por separado.

"Tenemos que abordar lo que está ocurriendo y es posible que tengamos que adoptar estas medidas provisionales", dijo Ribera a los periodistas al margen de un evento de Bruegel.

La comisaria había dicho anteriormente que la investigación de la UE pretendía garantizar que los ciudadanos y las empresas europeas pudieran beneficiarse plenamente de la IA y evitar que las empresas dominantes abusaran de su poder para desplazar a los competidores innovadores en medio de un auge europeo de la tecnología.

Un portavoz de WhatsApp calificó las afirmaciones de "infundadas", y añadió que la aparición de chatbots en sus plataformas había supuesto una "carga para nuestros sistemas que no estaban diseñados para soportar", en referencia a los sistemas de IA de otros proveedores.

"Aun así, el espacio de la IA es altamente competitivo y la gente tiene acceso a los servicios de su elección de cualquier número de maneras, incluyendo tiendas de aplicaciones, motores de búsqueda, servicios de correo electrónico, integraciones de asociación y sistemas operativos".

La UE fue la primera del mundo en establecer un marco jurídico completo para la IA, fijando en la Ley de IA unos límites para los sistemas de IA y normas para determinadas aplicaciones de alto riesgo.

META AI FRENTE A LOS CHATBOTS DE IA COMPETIDORES

Meta AI, un chatbot y asistente virtual, está integrado en la interfaz de WhatsApp en todos los mercados europeos desde marzo. La Comisión dijo que una nueva política plenamente aplicable a partir del 15 de enero de 2026 puede bloquear a los proveedores de IA de la competencia para llegar a los clientes a través de la plataforma.

Ribera dijo que actuó a raíz de las quejas de pequeñas empresas que no nombró.

The Interaction Company de California, una empresa tecnológica fundada por dos empresarios alemanes en 2024 que desarrolló el asistente de IA Poke.com, ha presentado su queja ante la autoridad de competencia de la UE. La empresa emergente española Luzia también ha hablado con la Comisión, según una persona con conocimiento directo del asunto.

"Si se permite a Meta mantener su nueva política, millones de consumidores europeos se verán privados de la posibilidad de disfrutar de nuevos e innovadores asistentes de IA como Poke.com. La rápida intervención de la Comisión es de suma importancia", dijo Marvin von Hagen, cofundador y CEO de The Interaction Company de California.

Meta se arriesga a una multa de hasta el 10% de su facturación anual global si es declarada culpable de infringir las normas antimonopolio de la UE.

El organismo antimonopolio italiano abrió una investigación paralela en julio sobre las acusaciones de que Meta aprovechó su poder de mercado al integrar una herramienta de IA en WhatsApp, ampliando la investigación en noviembre para examinar si Meta abusó aún más de su posición dominante al bloquear los chatbots de IA competidores de la plataforma de mensajería.

La investigación antimonopolio es un medio de investigación más tradicional que la Ley de Mercados Digitales de la UE, la legislación histórica del bloque que actualmente se utiliza para examinar los servicios en la nube de Amazon y Microsoft MSFT.O para posibles restricciones.