CORREGIDO-EXCLUSIVA-Huawei y ZTE cierran acuerdos 5G en Vietnam tras los aranceles de EE.UU., mientras se calientan los lazos con China

Por Francesco Guarascio

HANOI, 28 nov (Reuters) - Las principales empresas chinas de telecomunicaciones Huawei y ZTE 000063.SZ han ganado una serie de contratos este año para suministrar equipos 5G en Vietnam, en otra señal del fortalecimiento de los lazos de Hanói con Pekín, despertando la preocupación entre los funcionarios occidentales, siete personas con conocimiento directo de la situación dijeron a Reuters.

Durante años, se ha considerado que Vietnam era reacio a utilizar tecnología china en infraestructuras sensibles, pero en los últimos meses ha acogido a las empresas tecnológicas chinas a medida que las relaciones, a veces frías, con su vecino del norte se han calentado (link) mientras que los lazos con Washington se han agriado a causa de los aranceles sobre los productos vietnamitas.

Mientras la sueca Ericsson ERICb.ST y la finlandesa Nokia NOKIA.HE se hacían con los contratos para la infraestructura básica 5G de Vietnam, con el fabricante de chips estadounidense Qualcomm QCOM.O como proveedor de equipos de red, las empresas chinas han empezado a ganar licitaciones más pequeñas con operadores estatales, según muestran datos de contratación pública de los que no se ha informado hasta ahora.

Un consorcio que incluye a Huawei se adjudicó un contrato de 23 millones de dólares para equipos 5G en abril, semanas después de que la Casa Blanca anunciara aranceles sobre los productos vietnamitas. ZTE ha ganado al menos dos contratos, uno la semana pasada, por un total de más de 20 millones de dólares para antenas 5G. El primer acuerdo divulgado públicamente se produjo en septiembre, un mes después de que entraran en vigor los aranceles estadounidenses.

Reuters no pudo establecer si el momento de estas victorias estaba vinculado a los aranceles estadounidenses, pero los acuerdos suscitaron preocupación entre los funcionarios occidentales.

La exclusión de contratistas chinos de la infraestructura digital de Vietnam, incluidos los cables submarinos de fibra óptica (link), ha sido identificada desde hace tiempo por Washington como una condición clave para el apoyo en tecnologías avanzadas.

Huawei y ZTE tienen prohibido el acceso a las redes de telecomunicaciones estadounidenses por suponer un " riesgo inaceptable " para la seguridad nacional. Suecia y otros países europeos tienen restricciones similares.

Ericsson declinó hacer comentarios sobre las empresas chinas, pero dijo que estaba "plenamente comprometida a apoyar a sus clientes en Vietnam."

Ni Huawei, ni ZTE, ni Nokia, ni Qualcomm, ni la embajada de Estados Unidos en Vietnam, ni la embajada de China, ni el Ministerio de Asuntos Exteriores de Suecia, ni el Ministerio de Tecnología de Vietnam respondieron a las peticiones de comentarios.

SE ESTRECHAN LOS LAZOS ENTRE VIETNAM Y CHINA

La nación no alineada del sudeste asiático es un campo de batalla crucial en la competición por la influencia mundial. Su proximidad a China lo ha convertido en un importante centro industrial para multinacionales como Apple, Samsung y Nike, que dependen de componentes chinos y consumidores occidentales.

Bajo la presión occidental, Vietnam adoptó durante mucho tiempo "un enfoque de esperar y ver" respecto a la tecnología china, afirmó Nguyen Hung, especialista en cadenas de suministro de la Universidad RMIT de Vietnam. Pero "Vietnam tiene sus propias prioridades", añadió, y señaló que los nuevos acuerdos podrían impulsar una mayor integración económica con China.

Hanói y Pekín han avanzado recientemente en otros proyectos sensibles, como las conexiones ferroviarias transfronterizas (link) y las zonas económicas especiales cercanas a la frontera china, que Vietnam había descartado anteriormente por considerarlas un riesgo para la seguridad.

Huawei perdió múltiples ofertas este año sobre equipos 5G en Vietnam, según datos de licitaciones. Pero ha cooperado en servicios técnicos y firmó un acuerdo en junio sobre transferencias de tecnología 5G con Viettel, el principal operador de telecomunicaciones de Vietnam, propiedad del ejército, según el Ministerio de Defensa vietnamita.

Viettel no respondió a la petición de comentarios. Una persona de la empresa dijo que la tecnología china era más barata. Las fuentes declinaron ser citadas porque la información que compartían no era pública.

PREOCUPACIÓN EN OCCIDENTE

Los contratos chinos se han discutido en al menos dos reuniones de altos funcionarios occidentales en Hanói en las últimas semanas, dijeron fuentes diplomáticas. En una de ellas, un funcionario estadounidense advirtió de que podrían socavar la confianza en las redes vietnamitas y poner en peligro el acceso a la tecnología avanzada estadounidense.

En una reunión celebrada este mes, funcionarios estudiaron si las zonas que utilizan tecnología china podrían sellarse del resto de la red para evitar filtraciones de datos, según una de las fuentes.

Pero los proveedores de antenas y equipos podrían seguir accediendo a los datos de la red, dijo Innocenzo Genna, abogado especializado en telecomunicaciones, señalando que "los contratistas occidentales podrían enfrentarse a la incómoda perspectiva de trabajar junto a empresas en las que no confían."