EXCLUSIVA-Los estadounidenses que esperan los subsidios del Obamacare retrasan o abandonan el seguro médico

Por Amina Niasse

NUEVA YORK, 24 nov (Reuters) - Funcionarios de varios estados de EE.UU. dicen que los estadounidenses que dependen de los subsidios para pagar el seguro de salud Obamacare están retrasando la inscripción, ya que se enfrentan a aumentos de las primas en 2026 que podrían más que duplicarse, con un estado viendo la inscripción disminuir hasta en un 33%.

De más de una docena de estados que venden directamente a sus residentes planes establecidos en virtud de la Ley de Asistencia Asequible - a menudo llamada Obamacare - siete, incluyendo California y Maryland, dijeron a Reuters que las inscripciones están retrasadas en comparación con hace un año.

Todavía hay tiempo para que la inscripción repunte, dijeron algunos, y las próximas semanas se consideran cruciales. Una votación en diciembre en el Senado de EE.UU. -en caso de que se produzca- podría suponer un rescate de última hora para los subsidios del programa. Otros cambios importantes serían difíciles de aplicar el año que viene, según los expertos.

Las grandes victorias de los demócratas en noviembre han vuelto a situar la sanidad en el primer plano de la política estadounidense y han dejado a los republicanos luchando por abordar la cuestión antes de las elecciones de mitad de mandato del año que viene, que decidirán el control del Congreso. El presidente Donald Trump (link) se había mostrado partidario de entregar los fondos directamente a los consumidores, eludiendo a las compañías de seguros médicos, pero podría estar barajando otras alternativas.

Politico informó el lunes de que Trump estaba considerando una prórroga de dos años de los subsidios (link).

"La gente está tomando decisiones realmente difíciles para averiguar cómo pueden seguir cubiertos o tomar la difícil decisión de abandonar", dijo Ingrid Ulrey, directora ejecutiva de Washington Health Benefit Exchange.

Ulrey dijo que 7.000 personas en el estado de Washington han abandonado la cobertura desde el inicio del período de inscripción, un aumento interanual del 21% en las desafiliaciones.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos no respondió a la solicitud de comentarios.

BÚSQUEDA DE ALTERNATIVAS

Algunos consumidores están recurriendo a alternativas como los planes de cobertura a corto plazo, diseñados para ser utilizados en casos de emergencia sanitaria, o inscribiéndose en planes de salud compartida gestionados por grupos religiosos, según explicaron algunos funcionarios y agentes.

Un portavoz de Covered California afirmó que el número de inscripciones ha descendido un 33% con respecto al periodo de inscripción del año pasado. Pennsylvania dijo que ha visto una disminución del 12% en los nuevos inscritos de 2025 a 2026, y por cada nueva inscripción, dos inscritos existentes han terminado la cobertura. Virginia, Maryland, Rhode Island y Connecticut describieron un ritmo más débil de inscripciones.

Alrededor de 24 millones de personas se inscribieron en los planes en 2025, y unos 22 millones recibieron subsidios basados en los ingresos. En 2021, durante la pandemia de COVID-19, se introdujeron créditos fiscales reforzados para los hogares con ingresos superiores al 400% del nivel federal de pobreza, que expirarán a finales de 2025.

La empresa de investigación sanitaria KFF estima que las primas se duplicarán con creces (link), sobre todo para las personas situadas en la parte superior de la escala.

Ulrey dijo que las bajas en la inscripción activa de Washington estaban compuestas en gran parte por familias que ganaban una media de 107.000 dólares al año.

Los planes pretendían aumentar el acceso a la asistencia sanitaria en EE.UU. atrayendo a las aseguradoras a un mercado estable. Las aseguradoras que ofrecen los planes ya habían estado esperando un 2026 difícil debido al aumento de los costes médicos y la reducción de la inscripción.

Aetna, de CVS Health CVS.N, anunció en mayo que abandonaría por completo el negocio. UnitedHealthcare UNH.N dijo que recortaría sus ofertas de Obamacare en los mercados menos favorables, mientras que Centene CNC.N y Cigna CI.N han señalado posibles ajustes de tarifas vinculados a la expiración de los subsidios.

LOS ESTADOS ESPERAN LAS DECISIONES DE LOS LEGISLADORES

Lindsay Lang, director de Health Source RI, dijo que un mayor número de residentes han cancelado las citas con los empleados estatales que ayudan a los compradores a navegar por el mercado.

"Si va a haber una votación en el Congreso, que se produciría en diciembre, y eso es realmente la undécima hora", dijo Lang.

Si los legisladores amplían directamente los subsidios en la cantidad actual, su aplicación con carácter retroactivo sería manejable para los estados, según dos funcionarios y tres expertos de la industria.

"Para nosotros es relativamente sencillo", dijo Lang, de Rhode Island.

Michele Eberle, directora ejecutiva de Maryland Health Benefit Exchange, dijo que poner en marcha las sugerencias republicanas de subsidios directos y otros cambios en el marco de los créditos fiscales requeriría documentación, nueva tecnología y pruebas del sistema que no podrían llevarse a cabo a tiempo para el próximo año.

"No creo que ningún mercado, incluido el federal, pueda hacer cambios sistemáticos tan rápidamente", dijo Eberle.

Whitney Stidom, ejecutiva del mercado de seguros médicos eHealth, dijo que los planes a corto plazo y de indemnización que reembolsan a los compradores una cantidad fija suelen ser la siguiente opción para las personas dispuestas a renunciar a una cobertura sanitaria completa, pero no cubren las enfermedades preexistentes.

Es posible que las personas que buscan planes más baratos no sepan que la cobertura a corto plazo o los planes de salud basados en la fe no suelen pagar las prestaciones sanitarias esenciales, como la atención a la maternidad, los servicios de salud mental o la atención preventiva, explicó Michelle Long, directora de políticas de KFF.

"No es un seguro médico", añadió.