EXCLUSIVA-El activista Browning West insta al fabricante de lentes de contacto Cooper Cos a renovar el consejo o enfrentarse a una lucha por poderes

Por Svea Herbst-Bayliss

NUEVA YORK, 19 nov (Reuters) - El inversor Browning West quiere que Cooper Cos COO.O añada cuatro nuevos miembros a su consejo para mejorar las operaciones del fabricante de dispositivos médicos y señaló que está listo para ejecutar un concurso de poder si la empresa se resiste, según personas familiarizadas con el asunto y un documento visto por Reuters.

Después de varias reuniones con la dirección este año, el fondo de cobertura está aumentando la presión mediante la propuesta de tres ejecutivos de la industria y uno de sus socios para unirse al consejo de Cooper para corregir la percibida falta de experiencia del consejo actual en el cuidado de la visión, fabricación y dispositivos médicos, dijeron las fuentes, que no están autorizadas a discutir las conversaciones privadas.

Los cofundadores de Browning West, Usman Nabi, Peter Lee y Faraz Athar, escribieron en una carta al consejo vista por Reuters: "Es necesario un cambio urgente en el consejo para reorientar y optimizar el negocio de Cooper, restaurar la confianza de los accionistas y ayudar a Cooper a realizar su importante potencial a largo plazo".

Al aplicar sus cambios, Browning West -que posee aproximadamente el 4% de Cooper- cree que el fabricante de lentes de contacto, que cotiza en torno a los 72 dólares por acción, con un valor de mercado de unos 14.000 millones de dólares, podría duplicar el precio de sus acciones en tres o cuatro años, dijeron las personas.

En los últimos 12 meses, las acciones han bajado aproximadamente un 28%. La carta de Browning West culpa de este declive a la falta de enfoque estratégico de Cooper, a una remuneración desajustada y a una supervisión inadecuada del consejo de administración.

Un representante de la empresa no estaba inmediatamente disponible para hacer comentarios.

Cooper fabrica lentes de contacto y productos para el cuidado de la visión a través de su segmento CooperVision y ofrece productos y servicios para la salud de la mujer y la fertilidad a través de CooperSurgical. Es la mayor empresa de lentes de contacto por número de usuarios.

SURGE EL SEGUNDO ACTIVISTA

La aparición pública de Browning West como agitador del cambio en Cooper supone la segunda vez en cuatro semanas que un inversor activista presiona para que se produzcan cambios en la empresa.

Pero a diferencia del activista Jana Partners, que está instando a Cooper (link) a fusionar su unidad de lentes de contacto CooperVision con su rival Bausch + Lomb, Browning West está adoptando un enfoque diferente, con la esperanza de instigar el cambio a partir de modificaciones internas.

Aunque aboga por un planteamiento inicialmente comedido, Browning West también deja claro en su carta al consejo de administración que no tolerará que se introduzcan cambios en el consejo o la dirección sin consultarle antes.

Browning West tiene un historial de sustitución de miembros del consejo con y sin luchas de apoderados. El año pasado, obtuvo una notable victoria en Gildan Activewear GIL.TO, cuando el fabricante canadiense de ropa deportiva sustituyó a todo su consejo por los ocho candidatos a director de la firma.

Como primer paso en Cooper, Browning West quiere la incorporación de los ejecutivos del sector Walter Rosebrough, Joseph Papa y Andrew Pawson como candidatos a directores. Athar, socio de Browning West, es el cuarto candidato a director y aporta una perspectiva inversora a la sala de juntas, según la carta.

La carta añadía que "no hay lógica estratégica o financiera para operar CooperVision y CooperSurgical bajo la misma estructura corporativa", insinuando que también estarían abiertos a explorar alternativas estratégicas, incluida una posible venta.