Las nuevas directrices de COVID de Estados Unidos añaden confusión y complicaciones para los estadounidenses que buscan vacunarse

Por Amina Niasse

NUEVA YORK, 14 oct (Reuters) - Los estadounidenses que se dirigen a las farmacias en busca de vacunas COVID-19 se están encontrando con obstáculos y confusión debido a las nuevas orientaciones de Estados Unidos que abandonaron el amplio apoyo a las inyecciones, contribuyendo a las tasas de vacunación más bajas desde que se introdujeron.

En el periodo de cuatro semanas finalizado el 3 de octubre, las inmunizaciones con COVID descendieron alrededor de un 25% a escala nacional, según los datos de IQVIA recogidos en las notas de investigación de los analistas.

Steven Thompson, un profesional financiero de 41 años de Salt Lake City, recibe habitualmente la vacuna COVID a través del seguro médico de su empresa. En septiembre, le dijeron en una farmacia Walgreens que necesitaba una receta. Utah, Georgia y Luisiana habían estado exigiendo recetas a la espera de las directrices de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos sobre quién debe vacunarse.

El pediatra de los hijos de Thompson acaba de enviar las recetas a Walgreens. Su médico exigió una visita.

"Odio ir al médico o hacer cualquier actividad en la que no sepa cuánto me va a costar", dijo Thompson, que ahora no piensa vacunarse a menos que aumenten las tasas de infección locales.

LOS ESTADOS SE SUMAN A LA CONFUSIÓN

A finales de septiembre, Utah autorizó a los farmacéuticos a administrar la vacuna sin receta, mientras que Georgia y Luisiana eliminaron el requisito a principios de este mes. Un portavoz de Walgreens dijo que los pacientes ya no necesitan receta.

Desde su introducción a mediados de la pandemia, las vacunas COVID se han recomendado a cualquier persona en Estados Unidos que quisiera una. Los CDC de Estados Unidos retiraron ese amplio apoyo (link), instando a consultar primero con un profesional sanitario.

La medida se adoptó después de que la FDA aprobara las vacunas actualizadas sólo para las personas mayores de 65 años y aquellas con riesgo de enfermedad grave. El Departamento de Salud y Servicios Humanos, que supervisa a la FDA y a los CDC, está dirigido ahora por Robert F. Kennedy Jr., un veterano antivacunas.

Nadia Hicks, una gestora de comunicaciones de 31 años de Atlanta, se sorprendió al enterarse de que necesitaba una receta para recibir la vacuna el mes pasado en una farmacia Publix. Hicks, que padece asma, consultó a su médico para que le diera una.

"Está causando mucha ansiedad porque creo que cuanta menos información tenemos, más difícil es saber... ¿es necesario vacunarse ahora?", dijo, añadiendo que no recibió el aviso habitual de inmunización de su sistema sanitario.

Un portavoz de Publix dijo que sus farmacias ya pueden administrar la vacuna COVID en Georgia sin receta médica.

Las aseguradoras de salud se basan en las directrices de los CDC, informadas por las recomendaciones de sus asesores expertos externos, para establecer sus términos de cobertura de vacunas.

Kennedy desmanteló ese grupo asesor (link) y lo sustituyó por miembros elegidos a dedo, muchos de los cuales comparten sus controvertidos puntos de vista sobre las vacunas. Como resultado, algunos estados dijeron que ahora cuestionaban la base científica de las directrices de los CDC y empezaron a establecer sus propias políticas. (link) Las principales aseguradoras han dicho que proporcionarán cobertura para la vacuna hasta 2026. (link)

"La gente oye hablar de la FDA, los CDC, su departamento de salud; hay muchas discusiones diferentes sobre cuál es realmente la recomendación", dijo el Dr. Aaron Milstone, experto en enfermedades infecciosas pediátricas del Sistema de Salud Johns Hopkins en Baltimore.

LAS TASAS DE VACUNACIÓN EN ESTADOS UNIDOS SON SUPERIORES A LAS DE OTROS PAÍSES RICOS

En la mayoría de los países europeos, Canadá y Australia, la orientación sobre la vacuna COVID ya se limitaba a los adultos mayores y a las personas con alto riesgo de COVID grave.

El punto medio de las tasas de vacunación de los adultos mayores de 60 años en los 21 países de la Unión Europea fue del 8,7% entre agosto de 2024 y marzo de 2025, según los CDC europeos, muy por debajo de la tasa de Estados Unidos de 2024 entre los adultos de alrededor del 23%, según los datos de los CDC.

Las hospitalizaciones por COVID siguen representando una carga para los sistemas sanitarios, según Jodie Guest, profesora de epidemiología de la Universidad de Emory.

"La ciencia nos muestra muy claramente lo importantes que son estas vacunas para mantenerte a salvo individualmente, pero también a los que te rodean que están en los grupos de muy alto riesgo", dijo.

La directora médica de CVS Health CVS.N, Amy Compton-Phillips, dijo en una entrevista que la demanda de COVID y de vacunas contra la gripe ha sido inferior a la del año pasado.

"Es un poco difícil en este momento, porque los consumidores están buscando organizaciones en las que puedan confiar", dijo.

La compañía, que opera una de las mayores cadenas de farmacias del país, dijo que está proporcionando las vacunas en todo el país sin receta médica.

Pfizer PFE.N, con su socio alemán BioNTech 22UAy.DE, y Moderna MRNA.O fabrican las vacunas COVID basadas en la tecnología del ARN mensajero, cuya seguridad Kennedy y sus aliados han cuestionado, en contra de las pruebas científicas. Novavax NVAX.O y su socio francés Sanofi SASY.PA venden una vacuna más tradicional.

El retraso en la orientación oficial de los CDC sobre las vacunas actualizadas tras la aprobación más limitada de la FDA creó confusión entre los consumidores y las farmacias independientes, que constituyen alrededor de un tercio de las farmacias de Estados Unidos.

Roger Paganelli, farmacéutico de la farmacia Mt. Carmel de Nueva York, dijo que muchos farmacéuticos desconfían de promover vacunas para pacientes no aprobadas por la FDA, y que a algunos les preocupa que las aseguradoras se nieguen a cubrirlas.

A otros les preocupa perder la protección legal que les protege de las demandas de los pacientes, dijo Paganelli, expresidente de la Sociedad de Farmacéuticos del Estado de Nueva York, que planea seguir ofreciendo la vacuna.

Tres expertos farmacéuticos afirmaron que las directrices de los CDC para consultar a los pacientes suponen un obstáculo para la aceptación, especialmente para las poblaciones de bajos ingresos en zonas desatendidas que dependen de las inmunizaciones sin cita previa, donde el asesoramiento es poco práctico.

"En cuanto a las clínicas masivas, las farmacias sólo están ofreciendo la vacuna contra la gripe", dijo la Dra. Allison Hill, directora de la Asociación Americana de Farmacéuticos, "porque en las últimas semanas hemos ido y venido con la política COVID-19."